Wetenschappers groeien menselijke levers

Amerikaanse wetenschappers hebben voor het eerst een miniatuur menselijke lever in het lab laten groeien.

De wetenschappers van het Wake Forest University's Institute for Regenerative Medicine hebben als eersten in het lab een functionerende miniatuurlever met menselijke levercellen gegroeid. De levers zijn nog lang niet geschikt voor gebruik in mensen. De levers zijn immers maar een centimeter of 2,5 half groot maar het uiteindelijke doel is om een oplossing te vinden voor het tekort aan donorlevers voor patiënten die een transplantatie nodig hebben.

De wetenschappers gebruikten dierlijke levers die ze met een ‘schoonmaakmiddel’ ontdeden van alle cellen. Het restant, het 'leverskelet', werd gevuld met menselijke levercellen en in een bioreactor geplaatst die de lever van voedingsstoffen en zuurstof voorzag. Na een week groeide het geheel uit tot een werkende lever.

De volgende stap is om uit te zoeken of de mini-levers na transplantatie in een dier blijven functioneren. Overigens staat Wake Forest University's Institute for Regenerative Medicine aan de frontlinies van dergelijke onderzoek. Zo hebben ze ook al een werkende hartklep met 3D-printtechnologie geprint.