Yahoo-overname nieuwsapp Summly vooral pr-stunt

Yahoo heeft nieuwsapp Summly van een 17-jarige Brit gekocht voor 23 miljoen euro. Zo veel, dat moet wel een publiciteitsstunt zijn.

Yahoo heeft de iPhone-nieuwsapp Summly overgenomen voor 30 miljoen dollar (23 miljoen euro). De app is na de overname verwijderd uit de App Store. Summly bood automatische samenvattingen van nieuwsartikelen uit honderden bronnen. De app is het werk van de 17-jarige Brit Nick D'Aloisio. Summly kreeg bij de lancering vorig jaar veel publiciteit, vooral vanwege zijn jonge leeftijd. En nu is D'Aloisio dus multimiljonair.

Op de overname is veel kritiek gekomen. Het bedrag van 30 miljoen dollar is krankzinnig hoog, omdat het zeker geen rocketscience is wat Summly doet en het bedrijf nul euro omzet heeft gemaakt. De techniek om de samenvattingen te maken is niet eens van Summly zelf, maar komt van technieken voor 'natural language processing' van het Stanford Research Institute. De samenvattingen zijn tussen de 300 en 400 tekens: langer dan een tweet, korter dan een nieuwsartikel.

De startup claimt bijna 1 miljoen downloads te hebben gehad, maar over het aantal actieve dagelijks gebruikers is niets bekend. Yahoo wilde eerst voor een paar miljoen Summly kopen, waarbij het bedrijf vooral het talent van de medewerkers wilde binnenhalen. Behalve D'Aloisio vond Yahoo maar twee van de vijf medewerkers van Summly goed genoeg. De 30 miljoen dollar is veel hoger dan wat Yahoo in eerste instantie bood, want Summly zou eerst 50 miljoen hebben geeist.

D'Aloisio moet het gezicht van Yahoo's mobiele diensten worden. Op het gebied van apps heeft het bedrijf namelijk een inhaalslag te maken. Kennelijk hoopt het bedrijf jong en fris over te komen door een middelbare scholier naar voren te schuiven. En eerlijk is eerlijk: de jongen doet het best goed voor de camera. Maar dat mag ook wel voor dat enorme bedrag.

Saillant detail is dat D'Aloisio als 15-jarige een redacteur van de bekende blog Gizmodo helemaal kapotspamde over een van zijn eerste apps en dat hij in huilen zou zijn uitgebarsten toen Gizmodo besloot niet over app te schrijven, maar juist over de meer dan honderd smeekbedes van de jonge Brit. Een van de reacties op het Gizmodo-stuk was toen dat de schrijver de carrière van de arme jongen in gevaar had gebracht: als hij jaren later zou solliciteren naar een baan als programmeur zouden potentiële werkgevers dat negatieve artikel tegen komen.

Hoe totaal anders zou het uiteindelijk lopen. D'Aloisio stopte niet lang daarna met school om zich op Summly te storten en dankzij Yahoo is hij nu 'binnen'. Hij wil nu zelf als 'angel investor' gaan investeren in nieuwe startups.

Summly stond in december in Brights top 25 apps van 2012.