Hands-on met Overwatch, de cartooneske shooter van Blizzard

In de Undercurrent in Amsterdam, tijdens een Overwatch event georganiseerd door Blizzard Benelux, konden genodigden kennis maken met de nieuwe multiplayer shooter van Blizzard… op de PlayStation 4.

Blizzard heeft haar portfolio de laatste jaren flink uitgebreid. Naast bekende franchises blijvend uit te bouwen (World of Warcraft, Diablo, StarCraft), kwam, zag en overwon de ontwikkelaar met de cardgame Hearthstone en de MOBA Heroes of the Storm. Met name die laatste werden in korte tijd enorm populair in de eSports-scene. Voor Overwatch gloort een vergelijkbare hoopvolle toekomst. Nadat Blizzard na veel vijven en zessen Diablo III succesvol naar de consoles wist te brengen, ver na de pc-versie, gaat men nu voor een simultane release. 24 mei verschijnt de competitieve first-person shooter voor pc, PS4 en Xbox One. En van 5 tot en met 9 mei is de open bèta zodat iedereen zelf kan proberen hoe het is om het schietspel te ervaren.

Cartoonesk

Overwatch is zonder twijfel de meest kleurrijke en de meest cartooneske game die Blizzard ooit gemaakt heeft. De kleuren spatten van het scherm, de diverse Heroes waarmee je mag spelen, ogen stuk voor stuk fantastisch maar tegelijkertijd is het stijltje volledig over de top en gaat het alle kanten op. En toch is het uit duizenden herkenbaar Blizzard. Kan Diablo meestal niet donker genoeg voor de liefhebbers, het vrolijke, flitsende kleurenpalet van Overwatch is juist een van de sterke pijlers.

Het aardige is dat Overwatch ver weg blijft van de hardcore aanpak die multiplayer schietspellen vandaag de dag kenmerken. Hier geen perks, levels, tientallen modificaties, experience points en dat soort zaken. In plaats daarvan ligt de focus op 21 uiteenlopende, aansprekende personages met ieder twee unieke vaardigheden, twee aanvallen en een super skill die je moet opladen totdat het tellertje ervan op 100% staat. Dan kun je even kort een super-aanval uitvoeren.

Mascotte

De gameplay is toegankelijk en redelijk recht voor zijn raap, waarbij iedere Hero een bepaalde rol bekleedt. Deze zijn verdeeld in offense, defense, tank en support. Welk personage je ook kiest, ze hebben allemaal iets bijzonders. Zo kan Tracer, de razendsnelle dame die inmiddels is uitgegroeid tot mascotte van de game, heel snel meters vooruit warpen. Met recall spoelt ze ineens 10 meter ‘terug in de tijd’ om een ontploffende mijn of aanstormende vijand te ontwijken. Reaper kan teleporten over grote afstanden en een donkere wervelwind oproepen waarin hij tijdelijk onkwetsbaar is. Met zijn dubbele Clint-Eastwood-ten-tijde-van-a-Fistfull-of-Dollars-guns jaagt hij bovendien menig tegenstander over de kling. Pharah, een van mijn favorieten, is een stoere dame in een rocket-suit die tijdelijk kan vliegen en uit haar polsen mini-raketten afvuurt.

Genoeg?

Uiteindelijk staat en valt de gameplay bij de balans, en die lijkt op orde, zolang spelers maar met elkaar willen samenwerken. Op een dergelijk pers-event gaan mensen toch vaak voor eigen gewin en dat terwijl je in Overwatch net zoveel punten scoort als je voortdurend je teammaten heelt of support biedt. De vraag is of Overwatch wel genoeg vlees op de botten heeft, als de game straks verschijnt. Met 21 helden valt er genoeg te variëren en iedere keer als je af bent, kun je tussendoor eenvoudig wisselen van held. Maar met drie spelmodi en 12 maps lijkt de content als zodanig een tikje spartaans al valt er nog genoeg te ontdekken en vrij te spelen. Speciale skins en cosmetische extraatjes (speciale wapens, brillen, pakjes) moeten spelers blijven verleiden door te spelen, en ook een keur aan gratis DLC staat klaar om post-launch ingezet te worden. Ongetwijfeld zal daar ook betaalde DLC bijkomen. Toch is het geen gelopen koers voor Blizzard. Battleborn (van de makers van Borderlands) verschijnt ook in mei en die bezet exact hetzelfde genre als Overwatch. Daarnaast komen DOOM en Uncharted 4 in dezelfde maand uit. Het blijft vooralsnog afwachten al al zal Blizzard stiekem  rekenen op haar miljoenen loyale Blizzard fans.