Phil Schiller van Apple: AirPods zijn exemplarisch voor onze bedrijfsfilosofie

Phil Schiller, tegenwoordig senior vice-president verantwoordelijk voor marketing bij Apple, had al eens zes jaar bij het bedrijf gewerkt toen hij in 1997 terugkeerde. Dat deed hij op het moment dat mede-oprichter Steve Jobs het roer van het bedrijf weer in handen nam en radicaal omgooide.

Dat was hoog nodig. Apple was bijna failliet, het productassortiment nogal verdwaald en het consumentenvertrouwen nagenoeg opgedroogd. Jobs moest een sterk, helder signaal afgeven. Dat werd de bekroonde Think Different-campagne, die zowel het publiek als de medewerkers herinnerde aan waar Apple voor staat.

Het bedrijf hervond daarop zijn mojo, bracht iconische producten uit als de iMac, iPod en iPhone, verloor vervolgens zijn spirituele leider Jobs en is binnenkort mogelijk het eerste bedrijf in de geschiedenis met een marktwaarde van meer dan een biljoen dollar. 

<drupal-entity data-embed-button="afbeelding" data-entity-embed-display="entity_reference:media_thumbnail" data-entity-embed-display-settings="{&quot;image_style&quot;:&quot;medium&quot;,&quot;image_link&quot;:&quot;&quot;}" data-entity-type="media" data-entity-uuid="2d6688e0-e6af-46ee-b042-186e2d4570eb"></drupal-entity>
Tim Cook, de huidige ceo en in 2007 nog coo, ceo Steve Jobs and Phil Schiller, toen verantwoordelijk voor product marketing. (foto: Getty Images)

'Wees stoutmoedig'

Heeft het motto Think Different na twintig jaar niet een update nodig? "Die campagne heeft veel betekenis gehad voor ons allemaal. Het idee achter Think Different is vandaag even belangrijk en waar voor Apple als twintig jaar geleden. De situatie is weliswaar anders, maar de significantie is dezelfde."

"Mensen vroegen zich destijds echt af waarom Apple zou moeten bestaan en of we zouden blijven bestaan. We moesten keihard werken om terug in de wedstrijd te komen", zegt Schiller. 

"We moesten hele goede hardware en software maken die perfect samenwerken om de beste gebruikerservaring te geven en daarmee het vertrouwen terug te winnen. Daar moet je de tijd voor nemen en anders durven zijn. Doe dingen die goed zijn en stoutmoedig en voor de eindgebruiker.”

AirPods exemplarisch

Schiller noemt de AirPods exemplarisch voor die bedrijfsfilosofie. "Zoveel klanten noemen ze hun favoriete Apple-product ooit. Het is zo’n simpel product, het is een koptelefoon die je in je oor stopt. Ze werken ook eenvoudig; je haalt ze eruit en de muziek pauzeert. Je stopt ze weer in en de muziek gaat verder."

"Dat mogelijk maken, vergde een ongelofelijke hoeveelheid technologie. Het zijn eigenlijk twee computers die je in je oren stopt. Klanten vinden ze geweldig. Dat is Apple ten voeten uit", zegt Schiller. 

"Met Think Different hebben we een eeuwige waarheid aangeboord voor Apple. Dichter bij de kern van ons DNA gaan we denk ik niet komen. Think Different gaat als het goed is nog heel lang mee."

<drupal-entity data-embed-button="afbeelding" data-entity-embed-display="entity_reference:media_thumbnail" data-entity-embed-display-settings="{&quot;image_style&quot;:&quot;medium&quot;,&quot;image_link&quot;:&quot;&quot;}" data-entity-type="media" data-entity-uuid="1e7bb6f9-4ce7-4f76-940b-132572944fb6"></drupal-entity>
Phil Schiller bij de presentatie van de AirPods in 2016. (foto: Bloomberg)

Smart home van Apple heeft meer tijd nodig

Er wordt ondertussen hard gewerkt aan nieuwe technologie, en dat gaat niet altijd even makkelijk. Apples enige echte nieuwe product voor dit jaar had de Homepod moeten zijn. De slimme speaker werd afgelopen zomer aangekondigd door Schiller tijdens Apple’s jaarlijkse ontwikkelaarsconferentie WWDC in San Jose.

Hij zou deze maand verschijnen in de VS, het VK en in Australië, maar Apple heeft de verkoopdatum moeten uitstellen tot begin 2018. Dat gebeurt het bedrijf niet vaak en is pijnlijk.

Ook omdat het volgens velen al een achterstand heeft op Amazon met zijn populaire Echo-speakers voorzien van virtuele assistent Alexa, en op Google met zijn Google Home, momenteel de slimste speaker op de markt.

"We balen dat we Homepod niet kunnen leveren voor de feestdagen. We nemen de tijd om het goed te doen en ervoor te zorgen dat de Homepod echt klaar is wanneer hij uitkomt. We hebben simpelweg meer tijd nodig", zegt Schiller.  

<drupal-entity data-embed-button="afbeelding" data-entity-embed-display="entity_reference:media_thumbnail" data-entity-embed-display-settings="{&quot;image_style&quot;:&quot;medium&quot;,&quot;image_link&quot;:&quot;&quot;}" data-entity-type="media" data-entity-uuid="bbdb764d-9442-4904-b6ad-42e29f5527f6"></drupal-entity>
Philip Schiller met Bright-hoofdredacteur Erwin van der Zande. (foto: Bright)

'Muziek zit in ons DNA'

Hij benadrukt hoe belangrijk deze nieuwe productcategorie is voor Apple. "Muziek zit diep in ons DNA en staat centraal bij Homepod. De naam is trouwens een kleine hommage aan de iPod. Homepod draait om goed ontworpen speakers, om intelligentie waar je de speaker plaatst en de hoogste muziekkwaliteit krijgt, om Siri die nog meer over muziek weet zodat je haar rijkere vragen kunt stellen over stijlen en artiesten, en om een diepgewortelde verbinding met Apple Music."

"We gebruiken niet een Bluetooth-verbinding naar de speaker vanaf je iPhone of computer, maar halen de muziek direct uit de cloud waar een enorme bibliotheek staat en al je afspeellijsten. Zodat je letterlijk aan Homepod kunt vragen: speel iets dat ik leuk vind."

Dat klinkt als een slimme speaker, maar niet als de spil in de smart home waar velen op hadden gehoopt. "Homepod is vooraleerst een te gekke muziekervaring. Het product is ook nauw geïntegreerd met Homekit. Het is geen of-of situatie. Apple Music en Homekit zijn beide even belangrijk", zegt Schiller.  

"Homepod heeft een ingebouwde hub waarmee je al je Homekit-apparatuur kunt aansturen via Siri. In onze visie moet je een kamer in kunnen lopen waar een Homepod staat en alleen maar hoeven te zeggen: doe de lichten aan, doe de gordijnen dicht, of wat je wilt en dat dat dan ook gebeurt. Homepod speelt een belangrijke rol in de smart home van de toekomst voor Apple."

<drupal-entity data-embed-button="afbeelding" data-entity-embed-display="entity_reference:media_thumbnail" data-entity-embed-display-settings="{&quot;image_style&quot;:&quot;medium&quot;,&quot;image_link&quot;:&quot;&quot;}" data-entity-type="media" data-entity-uuid="9f6f44dc-715b-4183-9521-54df34ee2a12"></drupal-entity>
Schiller (midden) bij een Apple-evenement in 2015. (foto: Bloomberg)

Augmented reality wordt 'een reusachtige mainstream markt'

Apple zet momenteel ook zwaar in op augmented reality (AR), een technologie waarin virtuele beelden over de echte wereld worden gelegd. Op de vraag hoe AR wel het grote publiek zal bereiken waar virtual reality (VR) daar nog moeite mee heeft, hanteert Schiller de verre blik.

"We hebben zowel VR als AR uitvoerig en langdurig bestudeerd om te zien hoe ze voordelig kunnen zijn voor eindgebruikers. Beide zullen in de toekomst bestaan. VR is nog geen grote eindgebruikersmarkt, maar de contentmakers zijn er mee bezig. Wij vinden het belangrijk dat zij dat op een Mac kunnen doen en hebben daarom de nodige extensies toegevoegd aan macOS."

Vooral voor AR ziet hij een grote toekomst. "AR heeft de potentie om vrijwel elke grote software-categorie die bestaat te veranderen. Waar je bij VR een virtuele wereld betreedt en waanzinnige dingen kunt doen in die toegewijde ruimte, breng je bij AR digitale informatie in de echte wereld om ons heen."

"Het is een perfecte toepassing voor een apparaat als de iPhone, die de prestaties, camera’s en technologie aan boord heeft om hele goede AR te doen. En je hebt hem altijd bij je. Om AR op de honderden miljoenen iPhones en iPads te krijgen, hebben we ARkit uitgegeven waarmee ontwikkelaars AR in hun app kunnen bouwen. Dat is volgens ons de sterkste manier om de reusachtige mainstream markt die wij zien te ontsluiten."