Test bij Waymo: Elmo springt voor zelfrijdende auto

Na het fatale ongeluk met een zelfrijdende auto van Uber zijn er veel vragen over de veiligheid van de systemen en het testen ervan op de openbare weg in de VS. De staat Arizona, waar het ongeluk gebeurde, verbood Uber verder te testen na het ongeluk waarbij een voetganger werd doodgereden. Het bedrijf had zelf al besloten alle zelfrijdende auto's van de weg te halen.

Logisch dus dat Eric 'Astro' Teller, werkzaam voor concurrent Waymo, ernaar gevraagd werd tijdens een interview door MIT's Technology Review. Hij heeft zelf veel vertrouwen in de technologie van het bedrijf en is naar eigen zeggen vele malen zonder problemen voor een rijdende auto van Waymo gestapt. 

8 miljoen kilometers

Teller is chef van X, de moonshot-fabriek van Waymo-moederbedrijf Alphabet. Moonshot verwijst naar de missie van X: het ontwerpen van technieken die ooit de wereld radicaal zullen verbeteren. Dat bedrijf werkt onder meer aan de kunstmatige intelligentie (AI) die in de zelfrijdende auto's van Waymo zit. Daarbij wordt uitgebreid getest, aldus Teller. Waymo's zouden ruim 8 miljoen kilometers hebben afgelegd op de weg met ervaren chauffeurs achter het stuur. 

Uit een zak springen

Bij dat testen worden opzettelijk de meest bizarre scenario's uitgeprobeerd om de sensoren en software van de auto voor te bereiden op het slechtst denkbare scenario. Behalve het inzetten van Elmo als onverwachts opduikende voetganger, wordt ook gebruikgemaakt van mensen die ineens uit een zak tevoorschijn springen of liggend op een skateboard voor de auto rijden, aldus Teller. 

Veel van het testen gebeurt op de voormalige luchtmachtbasis Castle in de Amerikaanse staat Californië, dat door het bedrijf is omgebouwd tot een nepstad. Techsite CNET kreeg een rondleiding en maakte onderstaande video.

Bekijk ook onze uitlegvideo over hoe de technologie in zelfrijdende auto's ongelukken moet voorkomen:

Lees ook:

'Uber-auto van fataal ongeluk had te weinig sensoren'

Zelfrijdende auto's: 'Nieuwkomers willen te snel'

Wanneer kopen we eindelijk een zelfrijdende auto?