NASA stuurt 40 jaar oude sonde Voyager 1 bij
NASA heeft de stuurraketten van de Voyager 1 opnieuw ontstoken om zo de ruimtesonde bij te sturen.
De sonde, die in 1977 is gelanceerd, moest bijsturen omdat die anders geen radiosignalen meer naar aarde zou kunnen sturen. De Voyager 1 is de verst verwijderde ruimtesonde van de NASA. Ook al is hij 40 jaar oud, hij stuurt nog steeds gegevens door naar de aarde. De Voyager heeft sinds een paar jaar het zonnestelsel verlaten en bevindt zich in eindeloze ruimte tussen de sterren. De unieke meetgegevens van Voyager zijn daarom heel belangrijk voor wetenschappers.
De ruimtesonde is bijna 21 miljard kilometer van de aarde verwijderd. Het duurde bijna 20 uur voor het signaal van de NASA om de raketten even te laten ontbranden bij Voyager aankwam. Het duurde nog eens 20 uur voordat de NASA een signaal terugkreeg van ruimtesonde dat het was gelukt.
Door het kortstondig laten ontbranden van de stuurraketten kon de NASA de Voyager een koerscorrectie laten maken. Nu blijft de antenne van de sonde gericht op aarde. Volgens NASA kan Voyager 1 zo nog zeker twee tot drie jaar blijven functioneren.
Het is niet de eerste keer dat de NASA koerscorrecties doorstuurt naar de Voyager 1. Maar omdat de raketjes om de satelliet op de aarde gericht te houden niet meer werken, moest de ruimtevaartorganisatie creatief zijn. Daarom gebruikte de wetenschappers de stuurraketten om koerscorrecties te maken. Die waren sinds 1980 niet meer gebruikt.