Siri’s stem wordt door AI steeds natuurlijker

Tot nu toe kon je altijd goed horen dat de stem van Siri bestond uit een reeks opgenomen woorden en geluiden. In stukjes gehakt en aan elkaar geplakt, waardoor het ritme, de toon en de intonatie direct verraden dat je naar een computer luistert.

Voor iOS 11 heeft Apple een nieuwe stemactrice gezocht. Uit honderden kandidaten werd een nieuwe vrouwelijke Siri-stem gekozen, die vervolgens ruim twintig uur aan spraak heeft opgenomen. Op die opnamen is vervolgens het vernieuwde tekst-naar-spraak-algoritme van Apple losgelaten. Het resultaat is indrukwekkend: geen hakkelende zinnen meer, maar vloeiend, natuurlijk Engels.

Luister vooral zelf: in het nieuwste artikel in het Machine Learning Journal van Apple gaan de technici achter Siri dieper in op de ontwikkeling. Helemaal onderaan kun je luisteren naar een aantal vergelijkingen tussen Siri in iOS 9, iOS 10 en iOS 11.

Minder gesloten

Apple publiceert overigens sinds juli in dat Machine Learning Journal. In het blog kunnen de technici van Apple hun onderzoek delen met de rest van hun werkveld. Dat was ook wel nodig: door zijn bekende gesloten houding zou Apple moeite hebben gehad onderzoekers rond kunstmatige intelligentie aan zich te binden. Concurrenten als Google, Facebook, Microsoft en Amazon laten hun onderzoekers al langer openbaar publiceren.

In twee andere artikelen vertelt het team hoe Siri beter wordt in het interpreteren en uitspreken van zaken als tijden, data en adressen. Ook legt het team uit hoe Siri steeds beter kan luisteren.

De verbeteringen zijn er vooralsnog alleen voor de Amerikaans-Engelse stem van Siri. Maar ook de Nederlandse Siri klinkt in iOS 11 al stukken beter, meldde One More Thing eerder al. In het Nederlands kan je straks kiezen uit een mannenstem en een vrouwenstem, die allebei nog wel kunstmatig klinken maar zeker soepeler dan voorheen.