Wetenschappers maken biologisch afbreekbare elektronica

Elektronica-afval is een groeiend probleem, blijkt uit een rapport van de Verenigde Naties. Dit jaar verwacht de VN dat er 50 miljoen ton aan elektronisch afval naar de vuilnishoop gaat. Dat is een toename van 20 procent vergeleken met 2015. Wetenschapper Zhenan Bao van de Amerikaanse Stanford-universiteit wil daar iets aan doen.

Zijn team ontwikkelde flexibele elektronica die heel makkelijk biologisch afbreekbaar is in lichte zuren, zoals azijn. Het gaat om een halfgeleider gemaakt van een geleidend plastic en om een doorzichtige filnterdunne film, waar onder meer elektrodes en sensoren in verwerkt kunnen worden. Al die elementen, waarmee werkende apparaten zijn te maken, zijn biologisch afbreekbaar in lichte zuren.

Slimme pleister

De ultra-dunne elektronica is zo flexibel dat het als pleister zelfs op een geribbeld oppervlak, zoals een avocado, is te plakken. Bao voorziet slimme pleisters met sensoren die je onvoelbaar op de huid kunt plakken om bijvoorbeeld bloeddruk, bloedsuiker en zweet te meten.

Na een week zou de drager de pleister kunnen verwijderen en de data kunnen downloaden. De pleister breekt daarna biologisch af, zonder een aanslag op het milieu te vormen. In de toekomst is deze elektronica ook geschikt om als implantaten in het menselijk lichaam aan te brengen. 

Sensoren op bossen droppen

Maar Bao's visie voor biologisch oplosbare elektronica gaat verder dan medische toepassingen. Zo zouden vliegtuigen biologische sensoren boven bossen kunnen droppen om metingen in de natuur te doen. De sensoren zouden gewoon oplossen en afbreken. De overgebleven elementen van de opgeloste elektronica zouden volgens Bao lager zijn dan de normen voor restsporen die we stellen aan ons drinkwater.