Dit is de snelste camera ooit

In het tv-programma Time Warp leggen hogesnelheidscamera's kogels of exploderende meloenen in slowmotion vast. Daarvoor gebruiken ze een camera die 40.000 beeldjes per seconde schiet. Dat is supersnel, maar in de ogen van de wetenschappers van de Zweedse Lund-universiteit is dat een tergend trage camera.

Ze ontwikkelden een speciale camera die 5 miljard beelden per seconde kan schieten. Daarmee kan de camera chemische, biologische en natuurkundige processen op moleculair niveau vastleggen. Om dat te laten zien maakten de wetenschappers een slowmotion-opname van licht, oftewel een reeks fotonen die de afstand van de dikte van een papiertje afleggen. De video is drie seconde lang, terwijl de fotonen in de werkelijkheid de afstand in één miljardste seconde aflegden.

Slim algoritme

De camera gebruikt een innovatief algoritme om deze snelheid mogelijk te maken. De meeste camera's schieten beeld voor beeld slowmotion-opnames en dat beperkt de uiteindelijk maximale snelheid. Deze ultra-snelle camera flitst licht met een laser op een object in beweging. Iedere flits krijgt een unieke code mee. Het object reflecteert al die flitsen die worden opgenomen in een enkele foto. Het slimme algoritme ontcijfert vervolgens al die codes en maakt daar losse beelden van.

De wetenschappers ontwikkelden de camera om processen in de natuur die supersnel verlopen in beeld te kunnen brengen. Je moet dan denken aan turbulente ontbrandingen, explosies, plasma-flitsen maar ook aan brein activiteiten in dieren en chemische reacties. Veel van die reacties vinden plaats in een pico- of een femtoseconde. Een femtoseconde is een biljardste van een seconde.