Fluorescerende bacteriën sporen landmijnen op
Gemodificeerde bacteriën lichten op als ze explosieven 'ruiken'. Een laserscanner kan zo een mijnenveld in kaart brengen.
Wereldwijd zijn ongeveer een half miljoen mensen door landmijnen verwond. Ieder jaar komen daar tienduizenden nieuwe slachtoffers bij en er zitten nog zo'n 100 miljoen landmijnen in de grond in 70 landen. Israëlische wetenschappers presenteerden een innovatieve methode om de locatie van begraven landmijnen veilig vanaf een afstand met behulp van gemodificeerde bacteriën in kaart te brengen.
Alle landmijnen lekken minuscule hoeveelheden explosieve gassen, die zich in de aarde boven de landmijn verzamelen. Genetisch gemodificeerde bacteriën zijn dusdanig aangepast dat ze oplichten als ze deze gassen detecteren. De bacteriën werden in speciale kralen gemaakt van polymeren verspreid over een testveld met landmijnen. Op een veilige afstand brachten de wetenschappers vervolgens met een laserscanner de locatie van de begraven mijnen in kaart.
Het systeem bevindt zich nog in een vroeg stadium van ontwikkeling. De wetenschappers melden dat de gevoeligheid en stabiliteit van de bacteriën verbeterd moet worden. De scanapparatuur moet bovendien kleiner en mobieler en sneller een groot veld in kaart kunnen brengen.