Apparaatje van Universiteit Twente kijkt onder de huid
Een vinding van Twentse wetenschappers kan ervoor zorgen dat mensen met reumaklachten eerder worden geholpen.
De Universiteit Twente heeft een klein apparaat ontwikkeld waarmee je onder de huid kunt kijken. De beelden die het apparaat maakt, bieden artsen veel informatie, waardoor patiënten sneller gediagnosticeerd kunnen worden als ze bijvoorbeeld reuma hebben.
"Het apparaat kan zien waar bloed zich bevindt, en op die manier kunnen we de ontstekingen in gewrichten herkennen die je bij reuma ziet", zegt Wiendelt Steenbergen. Hij is de begeleider van Pim van den Berg, die de technologie in zijn promotieproject testte.
Effect medicatie sneller te zien
Wie reumaklachten heeft, is op dit moment nog afhankelijk van een diagnose met het blote oog. Daardoor kan het langer duren voordat die diagnose gesteld is, en dus ook tot de behandeling kan beginnen. "Maar met dit apparaat kunnen we ook makkelijk zien wat het effect van medicatie is, en of de ontstekingen verkleinen", zegt Steenbergen. Bij patiënten is daardoor sneller te zien of medicatie aanslaat, of dat de dosis verhoogd moet worden.
Het apparaat combineert echoscopie met fotoakoestiek. Echoscopie werkt met geluid, dat door verschillende soorten weefsels op verschillende manieren wordt teruggekaatst. Fotoakoestiek werkt met korte laserpulsen die door weefsel worden geabsorbeerd, meestal door bloed, waardoor een karakteristieke geluidsgolf ontstaat.
"Tot op ongeveer 15 millimeter diep kunnen we zien waar bloed zich bevindt. Dat is niet alleen nuttig bij de diagnose van reuma, maar we kunnen ook in de halsslagader zien of er plaque groeit en of de ader daardoor kan scheuren."
Bij de huisarts
Voorlopig is het apparaat nog niet af, maar Steenbergen denkt dat het binnen vijf tot tien jaar beschikbaar is. "Eerst moeten we de technologie nog verder ontwikkelen en uitgebreid testen."
Maar als dat gebeurd is, zouden ook huisartsen het kunnen gebruiken. "We willen geen heel duur apparaat maken, en wie een goede echo kan maken, kan dit apparaat ook gebruiken." Dan zouden reumapatiënten gemakkelijk bij de huisarts gediagnosticeerd kunnen worden.