Je volgende hartslagmeter is gemaakt van Silly Putty
Voeg wat grafeen toe aan speelgoed Silly Putty en je hebt opeens een ultragevoelige sensor die bloeddruk, hartslag en zelfs de voetstappen van een spin kan meten.
Silly Putty, een siliconen polymeer, vermaakt al jaren kinderen, want het goedje kan je in allerlei vormen kneden, terwijl het tegelijkertijd stuitert als je het op de grond gooit. Ook is het te gebruiken als stempel om bijvoorbeeld drukinkt van papier te kopiëren en vervolgens ergens anders op te stempelen. Gooi het in de magnetron en het wordt zo hard als steen, terwijl het even later na afkoelen weer helemaal kneedbaar is.
Alsof dat nog niet indrukwekkend genoeg is, ontdekte wetenschapsstudent Connor Boland van Trinity College Dublin dat het toevoegen van het bijzondere materiaal grafeen het kneedbare speelgoed omtovert tot een ultra-gevoelige reksensor. Connor heeft een nieuwe naam voor het resultaat bedacht: G-putty. Connor en zijn collega's zetten een stroompje op de G-putty en ontdekten dat zelfs de lichtste aanraking de elektrische weerstand van het goedje veranderde. G-putty blijkt ongeveer 500 keer zo gevoelig te zijn voor vervorming dan andere materialen waarmee vervorming elektrisch te meten is.
Lichaamsfuncties meten
Het materiaal leent zich bij uitstek voor het meten van vibraties en zou dankzij de kneedbaarheid ideaal zijn om lichamelijke functies te meten. Het zou bijvoorbeeld het ademen van een baby kunnen meten zonder dat de baby last heeft van de zachte vervormbare sensor. Connor heeft ook een hartslagpolsband voor ogen waar een G-putty-sensor inzit. De G-putty is namelijk zo gevoelig dat het niet alleen hartslag maar ook de bloeddruk kan meten.
Om de drukgevoeligheid van het materiaal aan te tonen, liet Connor een spin over het materiaal lopen. De minuscule voetstappen van de poten van de spin waren meetbaar.