China lanceert eerste bemande ruimteschip in 3 jaar
Twee Chinese astronauten begonnen vannacht aan hun reis naar het ruimtelaboratorium Tiangong 2.
China lanceerde vannacht het Shenzhou 11-ruimteschip met twee astronauten, Jing Haipeng en Chen Dong, voor een missie van dertig dagen. Eén van de doelen van de reis is het koppelen van de Shenzhou aan de Tiangong 2, het gloednieuwe ruimtestation dat sinds een maand om de aarde zweeft. De twee verblijven in het Chinese ruimtelab, waar ze onderzoek gaan uitvoeren naar medicijnen en ruimte-technologie. Ook wordt bekeken of verblijf voor langere tijd op het station mogelijk is.
De Shenzhou 11 werd vannacht met een March-2F-raket gelanceerd in de Gobiwoestijn in het noorden van China. Binnen twee dagen wordt het schip gekoppeld aan de Tiangong 2. In 2022 moet het ruimtelab volledig in gebruik zijn voor een periode van minstens tien jaar.
Dit is de zesde keer dat China astronauten de ruimte in stuurt. De eerste bemande missie was in 2003, als derde land na Rusland en de VS. Op dit moment werkt China nog aan een Long March 5-raket om zware onderdelen en voorraden naar de Tiangong 2 te brengen. De eerste Tiangong werd van 2011 tot begin dit jaar gebruikt en valt nu langzaam terug naar aarde. Het grootste deel daarvan verbrandt tijdens zijn val. In de toekomst zou China bemande en onbemande reizen naar de maan en Mars willen uitvoeren.