Mini-robot van Toyota houdt Japanners volgend jaar gezelschap

De Kirobo Mini werd vorig jaar tijdens de Tokyo Motor Show aangekondigd, maar is nu bijna klaar om uitgebracht te worden. Begin volgend jaar verschijnt hij in Japan - of hij ook elders verschijnt, is nog onduidelijk. Het robotje is 10 centimeter groot en past in een bekerhouder. Volgens Toyota kan Kirobo Mini praten, menselijke emoties herkennen en daarop inspelen en beweegt hij zijn handen en hoofd.

Met de robot probeert Toyota mensen niet alleen gezelschap te bieden (buiten de auto). Ook tijdens het rijden moet hij van pas komen en zorgen voor veiligheid. De robot roept bijvoorbeeld 'oeps' als de chauffeur ineens hard op de remmen stapt. Als een chauffeur in slaap dreigt te vallen, zou het robotje meer kunnen gaan praten. Na een lange rit kan Kirobo de chauffeur complimenteren. Kirobo wordt met Bluetooth aan een smartphone-app gekoppeld, die nog eens zo'n 2,60 euro per maand kost.

Een grotere versie van Kirobo werd in 2013 naar het ISS gestuurd. Daar hield hij de Japanse astronaut Koichi Wakata gezelschap. Samen konden ze gesprekken voeren om eenzaamheid tegen te gaan en het robotje gaf boodschappen vanaf de aarde door aan Wakata.