Hackende student kijgt 15 miljoen airmiles als beloning

Het gaat om Ryan Pickren, student informatica aan Georgia Tech (GT), die vorig jaar nog de gevangenis in dreigde te gaan vanwege een tamelijk onschuldig hackerskunstje. Vlak voor een belangrijke footballwedstrijd tegen een rivaliserende universiteit, had hij op de website van die universiteit de tekst 'Get ass kicked by GT' op de online kalender laten verschijnen.

Naar hoger niveau

Hij kwam uiteindelijk met de schrik vrij, maar het hacken kon hij niet laten. Sterker, hij tilde het naar een hoger niveau en nam de website van United Airlines, de grootste luchtvaartmaatschappij ter wereld, onder handen. Maar dat deed hij niet zonder goede reden. United Airlines sleept hackers niet voor de rechter, maar beloont hen met Frequent Flyer Miles als ze hun bevindingen netjes rapporteren bij het bedrijf. En dat kwam Pickren wel goed uit. "Zo kon ik tijdens mijn stage in de weekends terugvliegen naar mijn vriendin", legt hij uit aan de Amerikaanse website Business Insider.  

Pickrens beloning is inmiddels opgelopen tot 15 miljoen Frequent Flyer Miles. Ruim genoeg voor wat hij van plan was. "Maar ik had er zo veel plezier in dat ik ben blijven doorgaan." 

Tientallen keren rond

Helaas voor hem werkt het systeem niet zo dat hij daarmee ook 15 miljoen mijl, ofwel zo'n 600 keer de wereld rond mag vliegen. Maar enkele tientallen keren de wereld rond moet er toch wel mee lukken, aangezien een retourvlucht richting Zuid-Afrika bijvoorbeeld vanuit de VS nog onder de 100.000 miles blijft. En echt helemaal gratis is het trouwens ook niet. Ook wie met zijn Frequent Flyer Miles boekt, moet gewoon alle toeslagen en belastingen helemaal zelf betalen.

Ondanks zulke beperkingen wordt de waarde van elke mijl ingeschat op 2 cent, waarmee Pickren omgerekend toch maar mooi 300.000 dollar bij elkaar heeft gehackt. Een groot deel daarvan heeft hij geschonken aan zijn universiteit.