‘Veel innovaties komen van creatievelingen’

In kamer 3431 in gebouw Carré op het terrein van de Universiteit van Twente, de kamer van dr. ir. Edwin Dertien, wijst alles op een voorliefde voor technologie en gadgets. Rechts in de kamer staat een geïmproviseerde Jedi, een ridder uit Star Wars, inclusief lichtgevend zwaard. In een kast liggen verder oude robotstofzuigers te wachten op een nieuw leven. Ook te zien, groot hangend aan de wand, is Degenkrab, een lichtgevende en geluid producerende robot, waarvan het prototype werd gebouwd na het zien van de Britse tv-serie Robot Wars.

Robotica: het is Dertiens favoriete onderwerp binnen zijn vakgebied, dat vooral bestaat uit hardcore technology. Van sensortechnologie tot het internet of things en physical computing: Dertien houdt er zich dagelijks mee bezig. "Computers zijn niet meer de apparaten die je alleen maar op je bureau of schoot hebt staan", zegt hij in Bright Ideas (of lees via Blendle). "In bijna elk apparaat zit tegenwoordig wel computertechniek verwerkt. We hebben een heel netwerk aan ingenieuze apparaten om ons heen. Van een huishoudrobot tot en met de wasmachine."

Voor veel mensen blijft technologie volgens Dertien echter een moeilijk onderwerp door zijn gesloten karakter. "We moeten daarom ervoor zorgen dat we technologie zo brengen dat deze begrijpelijk is voor iedereen."

Nieuw type ingenieur

Als docent Creative Technology, een studierichting die hij in 2008 meehielp in Twente op poten te zetten, maakt hij zich ook sterk voor de opleiding van een nieuw type ingenieur. Die ingenieur zal volgens Dertien thuis moeten zijn op het gebied van elektrotechniek, informatica en product design. "We kwamen erachter dat er een noodzaak was om deze op te gaan leiden", zegt Dertien. "Bijna alle nieuwe producten en alle echte game changers zijn tegenwoordig een mix van de drie vakgebieden die nu onderdeel zijn van het vak Creative Technology. Het gaat ook niet meer alleen om een stuk elektronica. Er zit altijd wel een koppeling tussen de fysieke wereld en de online wereld in. Daarom zijn we een opleiding begonnen waarin heel goed gekeken wordt naar productontwerpen voordat ze worden gerealiseerd."

De kern van de in Nederland unieke opleiding is de beïnvloeding van gedrag door digitale technologie. Zo leren studenten nieuwe creatieve applicaties te bedenken die het leven van gebruikers een stuk gemakkelijker en leuker moeten maken. Volgens Dertien is de opleiding ook veel breder toegankelijk dan de traditionele ingenieursopleidingen. "Bij ons kunnen ook mensen instromen die geen natuur- en techniekprofiel hebben gekozen op de middelbare school."

Vakoverschrijdend denken

Volgens Dertien is Creative Technology voor veel bedrijven nog vrij onbekend. "Maar we beginnen wel te merken dat er een markt voor is", zegt hij. "Bedrijven hebben mensen nodig die vakoverschrijdend kunnen denken. Dus niet alleen wat betreft de technische realisatie, maar ook qua gebruikersaspecten. Die mensen moeten verder niet alleen elektronica kunnen ontwerpen, maar ook kunnen zien of een concept in de praktijk ook werkt door gebruikers er in een vroeg stadium bij te betrekken. Een ding kan technisch heel mooi in elkaar zitten. Maar als het voor gebruikers niet het probleem oplost waarvoor ze het willen hebben, faalt de boel."

"Veel van de technologieën die de afgelopen jaren de wereld op zijn kop hebben gezet, zoals quadcopters, drones en 3D-printers, zijn verder geen producten die uit de traditionele industrie zijn voortgekomen. Die hebben het grote publiek bereikt dankzij een aantal creatievelingen. Die creative scene, dat is de wereld waarvoor we onze studenten willen opleiden."

Lees dit hele artikel in Bright Ideas of bij Blendle

Ons webmagazine Bright Ideas, momenteel met zomerstop, biedt verdieping over vernieuwing. Een jaar lang toegang tot alle artikelen kost slechts 24 euro. Meld je aan op ideas.bright.nl. Blendle-gebruikers kunnen de artikelen hier los lezen.