Google en farmaceut werken aan bio-elektronische medicijnen

Google's moederbedrijf Alphabet en de farmaceutische gigant GlaxoSmithKline (GSK) gaan een nieuw bedrijf oprichten: Galvani Bioelectronics. Voordat je denkt dat het wel héél futuristisch klinkt: bio-elektrische toepassingen zijn al bijna een eeuw oud, vertelt Carmen van Vilsteren, directeur gezondheid aan de TU Eindhoven.

Daarvan is de pacemaker misschien wel het bekendste voorbeeld, het apparaatje dat het hart via kleine 'schokjes' in het juiste ritme pompt.

Oplossing voor chronische ziekten

Alhoewel de bio-elektrische techniek nog redelijk in de kinderschoenen staat, is het in potentie heel groot. Zo maakt het moederbedrijf van Google en de Britse farmaceut GlaxoSmithKline (GSK) vandaag bekend dat ze de ambitie hebben om behandelingen van chronische aandoeningen zoals artritis, astma en diabetes te revolutioneren. Of in ieder geval daar pogingen toe te doen.

Dat is geen overbodige luxe, aldus Van Vilsteren. Nu moet een diabetespatiënt zichzelf bijvoorbeeld nog meerdere keren per dag prikjes toedienen. Door bio-elektrische apparaatjes hoeft dat dadelijk misschien niet meer. "Dit is echt de toekomst. Dan zijn er geen grote apparaten nodig om deze patiënten te behandelen."

Dieper in de patiënt

Chips worden intussen steeds kleiner en kunnen makkelijk in het lichaam worden ingebracht. "Het idee is dat die apparaatjes zich steeds dieper in de patiënt nestelen. Vanuit daar kun je dan ook interventie plegen (medicijn toedienen, red.)."

Simpel gezegd kan het apparaat de suikerwaarden van een diabetespatiënt meten en zelfstandig de juiste hoeveelheid insuline injecteren dus. "Daar is de patient wel bij geholpen", concludeert Van Vilsteren.

Logische samenwerking

Dat de tech- en farmaceutgigant elkaar hiervoor opzoeken, is zo gek nog niet. "Zij hebben elkaar nodig. Alphabet zal het fysieke apparaat maken en ik verwacht dat GSK (Glaxo) het medicijn zal leveren." Daardoor betreden beide bedrijven nieuw terrein, maar zijn ze samen complementair aan elkaar.

Overigens houdt Alphabet zich al langer bezig met gezondheid. De multinational lanceerde al eerder Calico, een gezondheidsbedrijf dat zich bezighoudt met het verlengen van het menselijk leven.