Dit mini-vliegtuig komt uit de 3D-printer

Zowel amateurs als professionals gebruiken al 3D-printers om onderdelen voor drones te printen, maar dat valt in het niets bij een nieuw project van fabrikant Airbus, dat nu als eerste een mini-vliegtuig 3D-printte. Het toestel heet THOR, wat staat voor 'Test of high-tech objectives in reality'. Het is iets minder dan vier meter lang, 21 kilogram licht en lijkt in tegenstelling tot de meeste drones daadwerkelijk op een mini-vliegtuig, maar dan zonder ramen. 

De enige onderdelen die niet in het materiaal polyamide zijn 3D-geprint zijn de elektrische onderdelen. Voor Airbus is de Thor een testcase waarmee het bedrijf kan ontdekken hoe 3D-printen in de luchtvaartindustrie is in te zetten. Overigens gebruiken zowel Airbus als Boeing ook al 3D-printers om interieuronderdelen voor hun grote passagierstoestellen, zoals de A350 en de B787 Dreamliner, te maken.

Een van de opvallendste eigenschappen van 3D-printen is dat onderdelen hele andere ontwerpen toelaat die net zo sterk zijn, maar aanzienlijk lichter. Dat bewijst Thor doordat hij ondanks een lengte van bijna 4 meter slechts 21 kg weegt en toch zeer stabiel blijkt te vliegen. Airbus ontwikkelt ook technieken zodat binnenkort metalen motoronderdelen uit de 3D-printer kunnen rollen. Zo test Airbus een assemblage van een motor-injectie die normaal uit 270 onderdelen bestaat. De 3D-geprinte versie bestaat slechts uit drie onderdelen.

Onlangs presenteerde Airbus ook al een superlichte motorfiets uit de 3D-printer.