TU Delft verbetert draadloze stroom uit radiogolven
Hoe voorzie je kleine alledaagse apparaten van stroom? Onderzoekers van de TU Delft en de Amerikaanse universiteit van Washington doen dat helemaal draadloos
Batterijen zijn fijn voor kleine apparaten omdat je dan niet gebonden bent aan een stopcontact of een verlengsnoer. Maar batterijen raken leeg en moet je vervangen of opnieuw opladen, en dan heb je toch een stopcontact nodig. Het zou ideaal zijn als ook de stroomvoorziening draadloos zou zijn. Dat is precies wat het team onderzoekers van de TU Delft heeft ontwikkeld: een computertje dat stroom 'uit de lucht' kan halen, de WISP. Het apparaatje heeft een antenne die radiosignalen opvangt en omzet in elektriciteit. Dat is op zich niets nieuws: ook de zogenoemde RFID-chips maken gebruik van deze technologie. RFID-chips worden bijvoorbeeld gebruikt in bankpassen om draadloos te betalen.
De WISP is complexer dan een enkele chip. Het computertje kan ook software draaien en ingewikkelde berekeningen doen. Daardoor is een WISP-computer ideaal voor toepassing op plekken waar je niet makkelijk bij kunt, bijvoorbeeld in een pacemaker of in een wegdek dat gegevens verzamelt over het aantal voertuigen dat passeert. Door een vinding van de TU Delft kan het apparaatje ook van afstand worden geprogrammeerd. Zo kunnen bijvoorbeeld software-updates draadloos worden geüpload. Voorheen lukte dat niet, omdat energieopwekking via radiogolven nogal grillig verloopt. Verbindingen als wifi of Bluetooth werken niet optimaal als de verbinding hapert. Op de TU is nu een speciaal protocol ontwikkeld dat wel kan omgaan met een haperende verbinding: Wisent.
Er zijn meerdere startups die ook technologie ontwikkelen om stroom te halen uit draadloze signalen, zoals wifi, 4G en Bluetooth, zoals Nikola Labs. Ook Powercast werkt hier al vele jaren aan.