Laad je smartphone op met... rotte tomaten
Wetenschappers tonen aan dat je uit rotte tomaten efficient stroom kan opwekken.
In Florida waar tomaten het hele jaar door groeien, zijn rotte tomaten een probleem. Per jaar gaat er bijna 400.000 ton aan tomaten naar de afvalberg. Op zich lijkt dat onschuldig want de groenten zal uiteindelijk tot compost omgezet worden maar bij dat proces komt methaan vrij. De rottende tomatenmassa blijkt soms ook het grondwater in te lekken met alle gevolgen van dien.
Onderzoekers van twee Amerikaanse universiteiten hebben echter een methode ontwikkeld om efficiënt stroom uit rottende tomaten op te wekken. Ze gebruiken bacteriën in een brandstofcel die oxidatie in de rottende massa opwekken, waarbij elektronen vrijkomen. De brandstofcel vangt deze op en genereert daarmee stroom. Opvallend is dat de rottende biomassa als brandstof vergeleken met chemicaliën even goed of zelfs efficiënter werkt in brandstofcellen. In een eerste test konden de onderzoekers 0,3 watt uit 10 milligram tomatenafval produceren.
Disney World
De onderzoekers zijn echter overtuigd dat ze het rendement fors omhoog kunnen schroeven met meer onderzoek en een grotere installatie. Ze verwachten zelfs dat Florida's jaarlijkse tomatenafvalberg genoeg stroom kan opwekken om Disney World drie maanden lang van stroom te voorzien.