ESA lanceert lander en orbiter richting Mars
De European Space Agency heeft vanochtend een landingsmodule en orbiter richting Mars gestuurd.
ESA heeft om 10.31 uur een Proton M-raket gelanceerd richting de planeet Mars. Aan boord zijn een orbiter en landingsmodule, die in oktober van dit jaar bij de Rode Planeet moeten aankomen. Op 19 oktober zal de landingsmodule Schiaparelli zich losmaken van de Trace Gas Orbiter en afdalen naar de planeet. De orbiter moet vervolgens in een baan rond Mars gaan zweven.
Schiaparelli gaat onderzoek doen op het oppervlak van Mars, maar het belangrijkste doel van ESA is om te laten zien dat de organisatie een landingsmodule veilig op de planeet kan zetten. De Schiaparelli is dan ook maar twee tot acht dagen actief op Mars, daarna houdt hij ermee op. Tijdens zijn verblijf neemt de lander foto’s en meet hij de stof in de atmosfeer.
De Trace Gas Orbiter gaat eveneens metingen doen in de atmosfeer, waar kleine hoeveelheden methaan zijn gevonden. Een bron van methaan kan chemisch zijn, maar ontstaat ook door biologisch leven. De orbiter kan hopelijk de locaties aanwijzen waar het methaan vandaan komt.
Als alles goed gaat en de lander komt veilig op Mars terecht, wordt de technologie van ESA in 2018 gebruikt om een rover naar de planeet te brengen. Die zal dan actief naar leven gaan zoeken, bijvoorbeeld door twee meter diep te boren. Volgens ESA is het aannemelijker dat leven ondergronds te vinden is, omdat de dunne atmosfeer niet veel bescherming tegen straling biedt.