Programmeerbaar materiaal buigt en transformeert
Harvard-onderzoekers ontwierpen een nieuw type programmeerbaar 3D-materiaal dat van grootte, vorm en volume kan veranderen.
Het zou niet opmerkelijk zijn als de ontwerpers van Ikea nu al op de stoep staan bij de Harvard-universiteit om het nieuwe programmeerbare en 'zelfvouwende' materiaal te bekijken. Het materiaal is sterk, het kan platgevouwen het gewicht van een olifant aan zonder te breken, om vervolgens met de druk van wat perslucht in een handomdraai zichzelf in allerlei vormen te vouwen.
Een dergelijk concept zou niet alleen handig zijn voor een Ikea-meubel maar voor allerlei architectonische toepassingen. De wetenschappers stellen zich bijvoorbeeld een huis voor dat in je rugzak past of een muur die je met de druk op een knop omtovert tot een raam.
Origami
Het materiaal is geïnspireerd op Origami en bestaat uit kubussen met 24 zijdes en 36 randen. Net zoals bij Origami vouwt de kubus zich langs de randen om van vorm te veranderen. Deze randen werken als scharnieren. De complete 4 x 4 x 4 kubus bestaat uit 64 cellen die met perslucht aangestuurd worden.
De vele verschillende vormen die de kubus kan aannemen worden bepaald door welke cellen vouwen en welke niet. Dat programmeren de wetenschappers. De vorm en dus de structuur van kubus bepaalt bovendien hoe sterk het geheel als constructie is. De onderzoekers zien legio mogelijkheden, variërend van medische stents tot en met draagbare noodgebouwen die zouden zijn in te zetten bij rampen.