Nederlandse zonne-autos grijpen de macht bij World Solar Challenge
Solar Team Twente gaat na 2 dagen aan kop in de race met zonne-auto's door Australië, gevolgd door het Delftse Nuon Solar Team.
Twente rijdt met de opvallende zonnewagen Red One. De Delftse auto heet Nuna 8. Een team uit Eindhoven doet mee in een andere klasse en ligt daar tweede met de Stella Lux. De deelnemers moeten ongeveer 3000 kilometer door de Australische woestijn rijden, van Darwin in het noorden naar Adelaide in het zuiden. Delft won de race twee jaar geleden. Twente werd toen derde.
RTL Z-programma Toekomstmakers sprak per satelliettelefoon met een lid van het Twentse team:
Goedenavond Australië, hier Hilversum!
"Goeiemiddag, of morgen? Hier Coen Hartjes. Ik ben één van de vier coureurs van het team Twente."
Waar zitten jullie ergens?
"We zitten nu 60 kilometer van Alice Springs, dus we zijn al bijna op de helft. Het heet hier Barrow Creek."
In de middle of nowhere dus eigenlijk...
"Ja, ik zie niks anders om mee heen dan wat bomen en rood zand."
Gisteren werden jullie derde. Hoe ging het vandaag?
"Vandaag ging het supergoed! In het eerst uur haalden we meteen het team van de TU Delft in. Die lagen toen tweede. Daarna ook het team van Michigan (University of Michigan Solar Car Team, red) en toen waren we eerste. Het was hartstikke spannend. Bij de verplichte tussenstops lagen we maar anderhalve minuut voor."
De concurrentie lijkt dit jaar sterker dan andere jaren
"Ja, vorig jaar was het na een aantal dagen al duidelijk wie er zou gaan winnen. Nu is het best wel spannend. De belangrijkste concurrent is het teams van de TU Delft, maar ook het team van Michigan is erg goed."
Hoe is dat nou, zo'n zonnerace, een serieuze competitie of is meedoen belangrijker dan winnen?
"Het is een grote familie. Iedereen probeert elkaar een beetje te helpen. Het zijn gasten over de hele wereld, die met verschillende budgetten hieraan meedoen. De teams zijn afhankelijk van grote sponsoren. We helpen elkaar dus ook gewoon, bijvoorbeeld met advies. Dat doen we trouwens niet bij de concurrenten."
Begrijpelijk. Wat kun je vertellen over jullie team?
"Ons kernteam bestaat uit 19 mensen. Dat zijn allemaal studenten van verschillende richtingen, van bedrijfskunde tot communicatie. We zijn meer dan een jaar geleden begonnen. Nu zijn we met 37 mensen, onder wie veel oud teamleden die veel ervaring hebben. Er zijn ook mensen hier in Australië die meehelpen."
De Nederlanders komen altijd wel in de top drie. Hoe verklaar je dat succes?
"Ik denk dat wij sowieso goeie universiteiten hebben. Maar ook de cultuur speelt een rol. Studenten hebben een goeie mentaliteit, zijn assertief en nieuwsgierig. Dat helpt het beste in ons naar boven te krijgen. Wij denken zelf na en zijn eigenwijs genoeg om zelf uit te zoeken wat het beste is."
En nu dus eerste. Reden voor een feestje?
"We blijven nuchter: we moeten niet te vroeg juichen. Maar, vanaf de stop op de campeerplek is iedereen druk bezig met high fives geven. Vanavond wordt er wel een klein beetje gedanst..."
Als hoeveelste hopen jullie binnen te komen in Adelaide?
"Als eerste natuurlijk! Ik denk dat dat best wel realistisch is, maar het blijft spannend tot het einde."