NASA's grote nieuws: 'Er stroomt water op Mars'
Er is vloeibaar water op Mars. Dat zou volgens NASA ook toekomstige Mars-kolonisten kunnen helpen.
Er bestaat waarschijnlijk vloeibaar water op Mars tijdens warmere seizoenen op de planeet. Dat staat in een onderzoek dat in Nature Geosciences (nu even offline) is gepubliceerd. Daarvoor werd data gebruikt van NASA's Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Deze satelliet analyseerde de samenstelling van donkere vegen die in sommige seizoenen op beelden van Mars te zien zijn. Hieruit blijkt dat deze vegen gevormd worden door zout water dat naar beneden stroomt.
Mysterie
Het is niet de eerste keer dat er aanwijzingen zijn gevonden voor vloeibaar water op Mars, maar dit keer lijkt NASA zeker van zijn zaak. Afgelopen weekend kondigde de ruimtevaartorganisatie de vondst nog aan als 'het antwoord op een groot Mars-mysterie'.
Eerdere sporen van water
Eerder dit jaar vond Mars-rover Curiosity al sporen van water onder het oppervlak van Mars. Ook spreken wetenschappers al jaren over de mogelijkheid dat er miljarden jaren geleden een oceaan op de planeet geweest moet zijn. De donkere vegen op foto's werden voor het eerst door MRO gevonden in 2010. Tijdens warme seizoenen worden de stromen groter en langer dan tijdens koudere seizoenen. Doorgaans zijn ze slechts vijf meter breed.
Koude planeet
Mars is een droge en koude planeet, waar de temperaturen tot wel -120 graden Celsius kunnen dalen. Soms ligt het echter rond het vriespunt. Water stroomt op Mars boven de -23 graden. Wetenschappers denken dat zouten er voor zorgen dat de temperatuur van het water nog lager komt te liggen waardoor het vloeibaar wordt. Waar het water precies vandaan komt is onduidelijk. En voor wie het wil weten: micro-organismen zitten waarschijnlijk niet in dat water, want de kosmische straling van Mars is dodelijk. NASA zegt tijdens de persconferentie wel: "We moeten het water volgen. Nu we weten waar het water op Mars is, kunnen we grondig verder gaan zoeken. Het is best mogelijk dat ergens op Mars leven bestaat."
Missie naar Mars
Dat er water op Mars is, scheelt enorm als er straks mensen naar Mars gestuurd worden. Zij kunnen dan water uit de grond halen en dat omzetten in drinkwater of gebruiken voor het verbouwen van voedsel. Bij vertrek hoeft NASA mogelijk minder water mee te sturen dan gedacht. De eerste bemande Mars-missie van NASA staat gepland voor 2030.
Lees in Bright Ideas: