Nieuw middel voor stoppen met roken: nicotine etende bacteriën

Stoppen met roken is moeilijk. Er zijn allerlei middelen en methodes beschikbaar om de verslaving te doorbreken, maar uit onderzoek blijkt dat bijna 90 procent van de hulpmiddelen faalt bij het daadwerkelijk stoppen. Als het aan een groep scheikundigen in de VS ligt, komt er in de toekomst een medicijn op de markt dat je echt kan helpen te stoppen met roken.

Bacteriën

De achterliggende gedachte is uniek. De nicotine uit de rook van een peuk zal je brein namelijk nooit bereiken. Het toekomstige medicijn bevat namelijk in het lab aangepaste bacteriën die verzot zijn op nicotine en het goedje in je bloed opsporen en opeten, nog voordat het je brein kan bereiken.

Een roker zou dan niet meer de 'nicotinebeloning' in het brein ervaren. Dat betekent wel ontwenningsverschijnselen, maar die kan je niet wegnemen door een peuk op te steken want dat heeft geen enkel effect meer.

Jarenlang onderzoek

Klinkt mooi, maar voorlopig is het nog een 'ver-van-je-bed-show'. De scheikundigen zijn namelijk al 30 jaar bezig om in het lab een bacterieel enzym te creëeren dat nicotine verteert. Maar onlangs ontdekten ze het NicA2-enzym van de Pseudomonas putida-bacterie, die in de aarde rondom tabaksplanten leeft en nicotine verteert als enige bron van energie.

De scheikundigen hebben dit enzym in het lab gemengd met bloedserum van muizen waaraan een dosis nicotine was toegevoegd. Het enzym verminderde de nicotine halveringstijd van 2 tot 3uur naar 9 tot 15 minuten. En dat kan met enkele aanpassing nog korter worden zodat de nicotine het brein nooit zal bereiken, aldus de scheikundigen.

Injectie die een maand actief is

Vervolgens hebben ze in het lab ook getest of het enzym 'medicijnwaardig' is, oftewel stabiel genoeg is om enkele weken in medicijnvorm te overleven en of de vertering van nicotine geen giftige bijstoffen oplevert. De uitslag van die testen bleken verassend positief. De volgende stap is het verbeteren van de enzym en te onderzoeken of het serum ook negatieve effecten op de immuniteit heeft. Het zal dan ook jaren duren voordat je daadwerkelijk dit middel kan gebruiken om te stoppen met roken.

Geef intussen de moed niet op. De scheikundigen denken uiteindelijk een serum te kunnen ontwikkelen die via een injectie toe te dienen is aan een roker. Het rookstopmiddel zou dan een maand actief moeten zijn.