Europees Hof: website is aansprakelijk voor 'reaguurders'

Het internet staat vol met nare reacties en giftig sentiment, meestal niet voorzien van een echte naam. Je zou misschien verwachten dat, anoniem of niet, degene die de reactie plaatst hoofdelijk verantwoordelijk is voor zijn reacties, maar daar denkt het Europees Hof van Justitie toch anders over. Het hoogste orgaan van het Europese Hof, de Grote Kamer, deed vandaag een uitspraak in langlopende zaak over anonieme reacties. Het definitieve oordeel: websites zijn helemaal verantwoordelijk.

De zaak begon in 2006 op de Estse nieuwssite Delfi. Op die site uitten gebruikers anoniem bedreigingen onder een nieuwsbericht, waarna de bedreigde partij naar de rechter stapte. Hij wilde dat de reacties verwijderd werden, maar bovendien een schadevergoeding. De reacties werden inderdaad door de site gewist, maar een schadevergoeding wilde het niet betalen. En dus ging de zaak van de ene rechter naar de andere, totdat vandaag het juridisch eindstation werd bereikt.

Vrijheid van meningsuiting
Veel nieuwswebsites vrezen de gevolgen voor de vrijheid van meningsuiting, en steunden de Etste site tijdens de heroverweging waar vandaag de uitspraak op volgde. Onder meer grote Nederlandse uitgevers Telegraaf Media Groep, NRC Media, Sanoma en De Persgroep steunden de Etste site.

Maar het mocht niet baten, en dus zullen nieuwssites de reacties onder hun berichten waarschijnlijk veel nauwkeuriger moeten gaan monitoren, of helemaal schrappen. Overigens verwijst één van de twee rechters die tegen het oordeel stemden vandaag naar een Belgische wet. Die stelt dat de tussenpersoon, in geval van die wet een boekdrukker, nooit verantwoordelijk is voor de inhoud van de boeken die hij drukt. Volgens die rechter moeten nieuwssites meer als tussenpersoon worden gezien.