NASA-drone stijgt als heli, vliegt als vliegtuig
Gaaf, die ruimtevaart, maar ook op het gebied van drones en vliegtuigen maakt NASA stappen.
Het prototype van de Greased Lightning (GL-10) is in staat om verticaal op te stijgen en te landen als een helikopter, maar horizontaal te vliegen met de snelheid en afstand van een vliegtuig. De GL-10 is nog een prototype, maar werkt al behoorlijk goed. Volgens de ruimtevaartorganisatie kan de GL-10 24 uur lang horizontaal vliegen en zou hij niet luider klinken dan een grasmaaier.
De drone maakt gebruik van acht propellers en tien motoren. Uiteindelijk moet hij ingezet kunnen worden om pakketjes af te leveren of om bijvoorbeeld vanuit de lucht te surveilleren voor boeren. Een grotere versie moet ooit tot vier mensen kunnen vervoeren.
Van heli naar vliegtuig
"Tijdens testvluchten hebben we op een succesvolle manier kunnen schakelen tussen een hovervlucht tot een vliegtuigvlucht, om vervolgens weer terug te gaan naar zweven", zegt Bill Fredericks, één van de ontwikkelaars. "Tot nu toe is dit met vijf vluchten gelukt. We werken nu aan een tweede doel: demonstreren dat dit concept vier keer meer efficiënt in aerodynamica is dan een helikopter."
Er zijn overigens andere vliegtuigen die hun propellers laten draaien, zoals de V-22 Osprey. Deze laat echter alleen de propellers draaien. De Greased Lightning draait de vleugels compleet mee, zoals je in onderstaande video kunt zien.