Google begint helemaal opnieuw met Glass

Volgens de New York Times begint Google met een schone lei om alsnog een Google Glass te ontwikkelen, die wel rijp zou kunnen zijn voor de markt. De slimme bril wordt nu ontwikkeld onder leiding van Tony Fadell, één van de vaders van de Apple iPod en oprichter van slimme thermostaat fabrikant Nest.

Het grote verschil is dat Google Glass dit keer net zolang in het lab blijft totdat de slimme bril geschikt is voor de verkoop. Oorspronkelijk was dat ook de bedoeling met de eerste generatie Google Glass. Het artikel van de New York Times vertelt in detail hoe Glass van het populaire jongetje in de klas een paar weken geleden door Google van school is gestuurd.

Google Glass werd compleet met een circus van parachutisten in 2012 geintroduceerd. Jan en alleman, incluis mijzelf, struikelden over elkaar heen om hem te mogen proberen. Mijn allereerste indruk was als die van zovelen: "Wauw, ik heb de toekomst gezien." Enkele maanden later, toen ik er eentje een paar dagen in huis had, was ik snel genezen van de hype.

Glassholes

Al snel kwam de kritiek op de 1500 dollar kostende slimme bril die alleen door een select groepje Glass-Explorers kon worden aangeschaft op gang. Niet alleen bleek de bril buggy en de batterijduur beperkt, mensen die rondliepen met de opvallende bril werden vaak als glassholes betiteld. De ingebouwde camera werd als een invasie op de privacy gezien.

Intern bij het Google X Lab liepen de spanningen ook op. Google Glass was verre van klaar en was volgens insiders verre van rijp om buiten het lab te testen. Enkele weken geleden trok Google de stekker uit het project. Althans de huidige incarnatie van de slimme bril is stopgezet. Google begint overnieuw en dat is hard nodig.

Buiten de slechte batterijduur, lastige bediening en het beperkt aantal apps vond ik dat Google Glass fundamenteel de plank had misgeslagen. Als je ooit iemand met een Google Glass hebt ontmoet dan weet je wat ik bedoel. Hij of zij kijkt draait tijdens een gesprek met jou, de ogen naar rechtsboven alsof ze scheel zijn. Niet alleen ziet het er niet uit, ik vond het zeer ongemakkelijk om steeds naar rechts boven te moeten kijken voor informatie.

Continu op je hoofd?

Het idee daar achter was dat je niet voortdurend onverwacht informatie op je netvlies geprojecteerd krijgt zoals bij een echte Augemented Reality bril. Dat zou gevaarlijk kunnen zijn. De Google Glass moest immers een wearable worden die je de hele dag draagt. En daar gaat het volgens mij fout.

Ik zie heel veel nut in specifieke toepassingen van zowel Augmented Reality en Virtual Reality, variërend van AR-montagehandleidingen tot en met VR-gaming. Dan zet je een bril bewust voor een beperkte tijd op om je werk te doen of je zelf te entertainen. Maak je die keuze dan mag AR op je netvlies, in je gezichtsveld geprojecteerd worden. Dan mag je als ontwerper met een Oculus Rift virtueel door een gebouw 'lopen'. Maar een slimme bril die de hele dag gedragen kan worden als een vervanger van een touchscreen, die ook nog makkelijk te bedienen is en op de juiste manier informatie projecteert, is nog heel ver weg.

Microsoft HoloLens

Fadell zal zijn handen dan ook vol hebben aan de ontwikkeling van een tweede generatie Google Glass. Sowieso vermoed ik dat ze last hebben van de remmende voorsprong. Ik denk namelijk dat Microsoft met zijn Hololens-headset die hologrammen, AR en VR allemaal mogelijk maakt en niet pretendeert de hele dag gedragen te moeten worden, een veel grotere kans van slagen heeft.