Bijna elk oppervlak een touchscreen dankzij nanobuds
Startup maakt ultraflexibele films met nanobuds die van vrijwel ieder oppervlak een touchscreen kunnen maken.
Smartphonefabrikanten als LG en Samsung hebben al de eerste toestellen met gekromde schermen, maar je ziet gewoon dat de huidige technologie van gebogen touchscreens beperkt is. De Finse startup Canatu hoopt daar met een unieke vinding snel verandering in te brengen.
Het bedrijf ontwikkelde ultraflexibele films die gebruik maken van nanobuds, koolstofbuisjes met een bolvormige appendix, waardoor ze heel goed als touchscreen functioneren. Op zich horen we al jaren van flexibele schermen en touchscreens maar deze ontwikkeling lijkt toch een stap verder te gaan. De films van het Finse bedrijf zijn namelijk zo flexibel dat je het zelfs om de draadjes van je oordop zou kunnen winden. Dat biedt de mogelijkheid om op de meest uiteenlopende oppervlakken, grotendeels onafhankelijk van vorm, touchscreens aan te brengen.
Bolvormig
Het geheim zit hem in de nanokoolstofbuisjes met hun bolvormige appendix. Er is al vol op geëxperimenteerd met rechte nanokoolstofbuisjes in flexibele touchscreens. De nanobuisjes op zich geleiden stroom als geen ander maar de elektrische verbinding onderling tussen de buisjes blijkt daarentegen erg slecht te zijn. Dat probleem wordt door de bolvormige appendix afgevangen omdat deze vorm buitengewoon goed electronen kan uitwisselen.
Als de film wordt opgerekt dan glijden de buisjes langs elkaar en behouden ze dankzij de bolvormen nog wel contact met elkaar voor goede geleiding. De films kunnen tot 200 procent opgerekt worden. De films werken overigens minder goed voor hele grote schermen, omdat de elektrische geleiding dan te zwak is.
Betaalbaar
Een ander probleem dat het Finse bedrijf oplost: de kosten van de fabricage. Het maken van films met nanokoolstofbuisjes is complex en kostbaar en vergt onder meer een duur zuiveringsproces, waarbij de de buisjes soms stuk gaan. Canatu gebruikt gassen die koolstof bevatten en die direct zonder zuivering op de transparante films wordt aangebracht in de uiteindelijk vorm van de buisjes met appendix. Dat maakt het proces goedkoop.
Het Finse bedrijf heeft al 40 prototypeproducten met deze vinding in de maak. Recentelijk bouwde het bedrijf al zijn eerste machine die in staat is op maandbasis genoeg film te produceren voor honderdduizenden smartphones. Volgend jaar wil het bedrijf genoeg machines neerzetten om de productie voor miljoenen smartphones op zich te nemen.