Commentaar: Wat Sony moet doen met z'n smartphones

In een rap tempo brengt Sony Android-smartphones uit. In april van dit jaar kwam de Japanse fabrikant met de Xperia Z2 en Xperia Z2 Compact, nu kun je alweer de opvolgers kopen. De Xperia Z3 en Z3 Compact zijn kenmerkend voor de smartphonedivisie van Sony: het zijn degelijke toestellen voor een ietwat hoge prijs, maar ze onderscheiden zich niet van het gros andere Android-phones.

Sony moet zich echter niet alleen richten op het unique selling point van zijn Android-devices; het heeft nog zo veel meer opties om zijn smartphonetak weer nieuw leven in te blazen. Wij noemen er vijf.

1. Niet alleen waterdicht

Samsung heeft zijn naamsbekendheid, HTC het fraaiste design, Huawei de lage prijs, LG het indrukwekkende QHD-scherm met de dunste schermranden. En Sony? Waterdicht. Ja, het is een leuke feature. En ja, er zijn veel mensen die hun smartphone in de wc-pot laten vallen. Maar waterdicht als unique selling point is gewoonweg niet speciaal genoeg meer.

Denk aan een uitstekende accuduur (dat hebben heel weinig smartphones), een fraai metalen design (dat hebben alleen de iPhone en HTC One) of de beste smartphonecamera (die trofee is nu nog van Nokia, Apple en Samsung). Maar kies alsjeblieft één onderdeel waarin je als smartphonemaker gaat excelleren.

2. Crossplatform

Sony is één van de weinige smartphonemakers die al bekend was voordat het smartphones op de markt bracht. We kennen Sony van de Walkman, Discman, tv's, films en muziek. Het is een sterk merk met veel sterke producten, maar daar maakt de smartphonedivisie van Sony eigenlijk geen gebruik van. Of in ieder geval niet op de juiste manier.

Zo bracht Sony in 2011 de geflopte Xperia Play-telefoon uit, waarmee je PlayStation-games kon spelen. Een topidee, want PlayStation is met name in Europa een sterk merk. De Xperia Play was echter veel te traag en lomp om normaal te gebruiken, waarna Sony zo'n drie jaar niets met het PlayStation-merk heeft gedaan.

Pas nu, met de release van de PlayStation 4, heeft Sony gamestreaming aan de Xperia Z3 toegevoegd. Hiermee kun je PlayStation 4-games vanaf je console naar je smartphone streamen, waarbij je het toestel in een speciale houder voor de controller schuift. Zo kun je overal waar je een internetverbinding hebt je PS4-games spelen. Een toffe feature die eigenlijk veel te laat is toegevoegd en nog steeds wordt onderbelicht.

Dit geldt ook voor andere producten van Sony. Waarom weten zo weinig mensen dat je foto's, video's en muziek vanaf je smartphone heel gemakkelijk via nfc en wifi naar je Bravia-tv kunt streamen? En dat de Sony-apps die op de tv worden getoond, zoals de Walkman-app, er heel fraai uitzien? Of dat de Xperia-lijn ook als afstandsbediening voor een Bravia-tv kan worden gebruikt, en dat deze feature gewoon enorm goed werkt? En wist je dat je via nfc en bluetooth binnen enkele seconden bestanden vanaf je telefoon naar je Vaio-laptop verstuurt en vice versa, omdat beide apparaten elkaar direct herkennen?

3. Ga niet alleen voor high-end

Sony heeft aangekondigd dat het zich meer gaat richten op high-end smartphones. "Onze taak is om de mobiele afdeling winstgevend te maken, ook als de verkopen met 20 of 30 procent dalen", laat Hiroki Totoki, hoofd van de mobiele tak van Sony weten.

Dit zou een domme zet zijn. De smartphone-tak van HTC is na een zware periode op dit moment weer winstgevend omdat het Taiwanese bedrijf zich meer is gaan richten op verschillende goedkopere toestellen, om zo een bredere doelgroep aan te spreken. Hetzelfde geldt voor LG, dat juist succesvol is door zijn goedkopere L-lijn. Met één of twee high-end-smartphones red je het gewoonweg niet.

4. Blijf je toestellen updaten

De mindere reputatie van de smartphonetak van Sony is ook veroorzaakt door de slechte update-ondersteuning voor smartphones. Zo heeft Sony meerdere malen een vlaggenschip na één jaar niet meer van updates voorzien, waardoor je dus na één jaar met een verouderde Android-versie was opgescheept. Het zorgde voor enorm voor onvrede bij klanten, die massaal schreeuwden dat ze nooit meer een Sony-toestel zouden kopen.

Op dit moment updatet Sony zijn toestellen een stuk regelmatiger, maar stopt de update-ondersteuning veelal toch na anderhalf jaar. Dat is eigenlijk gewoonweg te weinig, want Googles Nexus 4 uit 2012 wordt gewoon geüpdatet naar het nieuwe Android 5.0 Lollipop.

5. Maak een Nexus

Er is niets zo goed voor je smartphonemerk als een Nexus maken. Het hielp Samsung met de verkoop van de Galaxy S2, en het heeft ook veel opgeleverd voor LG en Asus. Na het succes van de Nexus 4 werd LG opeens veel bekender in de techwereld, waarna media steeds vaker over het bedrijf ging berichten.

Dit geldt ook voor Asus, dat met zijn goedkope Nexus 7-tablet de basis heeft gelegd voor zijn huidige populaire Memo Pad-lijn. Iedereen was enorm tevreden over de eerste en tweede Nexus 7, waarna Asus zei: 'je kunt 'm ook van ons kopen, met ons merk erop en nog goedkoper ook!'. Het werkte. En als Sony toch samenwerkt met Google aan de Nexus, kunnen ze gelijk een cursusje 'hoe houd ik mijn smartphones up-to-date' nemen.