Elon Musk werkt aan zichzelf lancerende raketten
SpaceX werkt aan raketten die zelfstandig als drones op een autonoom landingsplatform in zee landen. Waarna ze weer gebruikt kunnen worden.
In juli toonde Elon Musk's SpaceX, dat raketten en ruimtevaartuigen ontwikkelt, een video waarin een Falcon 9-raket een zachte land op het oppervlakte van de Atlantische Oceaan maakte. De raket raakte het oppervlakte van de zee met nagenoeg nul snelheid, alvorens om te vallen in het water. Deze testlanding was een van de vele stappen nodig voor de ontwikkeling van SpaceX-raketten die na een missie kunnen landen om vervolgens opnieuw hergebruikt te worden.
Afgelopen weekeinde tweette Elon Musk foto's van de nieuwste ontwikkelingen van deze zelfstandig landende raketten. Een luchtfoto toont een landingsplatform dat Musk een 'autonomous spaceport drone ship' noemt. Dit landingsplatform is uitgerust met thrusters die normaal gesproken olieplatformen op zee met stuwkracht op hun plaats houden. Volgens Musk kunnen deze thrusters het landingsplatform zelfs in een storm binnen 3 meter nauwkeurig op zijn plaats houden.
Het landingsplatform dat ongeveer 90 bij 30 meter groot is, heeft 'vleugels' om het landingsplatform te vergrootten. Bovendien kan het platform raketten opnieuw van brandstof voorzien en in de toekomst ook dienen als platform om de gelande raketten opnieuw te lanceren. Het platform moet als een autonome drone helemaal zelfstandig opereren.
Musk tweette ook een foto met enkele details van een raket uitgerust met de zogeheten 'hypersonic grid fins'. Deze vinnen moeten de raket sturen terwijl het na een ruimtereis door de dampkring rondom de aarde vliegt. Volgens Musk bieden de vinnen een 'StarWars X-wing-achtige' besturing. De vinnen zijn in de romp weggevouwen en gaan alleen open bij de terugkeer in de dampkring.