Waarom het een wonder was dat Philae op komeet 67P landde

Aan het eind van gistermiddag was het feest, toen de bevestiging kwam dat de Philae-lander op de komeet 67P/Churyumov-Gerasimenko was aangekomen. Duidelijk werd toen al dat de lander niet vast op het oppervlak zat, maar nu is er iets meer duidelijkheid. Wetenschappers gaven vanmiddag een persconferentie over de huidige staat van Philae.

Philaes nieuwe adres

1. Philae stuiterde twee keer

In totaal is Philae gisteren drie keer op de komeet geland, maar stuiterde de lander twee keer. De eerste keer dat de lander contact maakte was om 16:33 uur Nederlandse tijd. Voor velen was dit het signaal dat Philae was geland, maar hij stuiterde nog een stukje de lucht in om een kilometer verderop weer neer te komen om 18:26 uur. Na een korte sprong kwam hij uiteindelijk om 18:33 écht neer op de komeet, waar hij sindsdien staat.

2. Philae zit niet vast

Aanvankelijk was het plan om de lander met harpoenen vast te schieten in de komeet, om zichzelf daarna met ijsschroeven in het oppervlak vast te zetten. Dat werkte dus niet. Sterker: de harpoenen zijn helemaal niet afgeschoten, waarom dat zo is weten de wetenschappers niet. Philae staat dus 'los' op 67P. De lander is ook niet fantastisch terecht gekomen: met twee benen op de grond, maar een ander steekt in 'de lucht' (er is geen lucht, alleen vacuüm). Deze gekke positie kan bepaalde metingen in de weg zitten. Inmiddels gaan er geruchten dat ESA het toestel wil herpositioneren door het landingsgestel te configureren.

3. Veel schaduw

Per 12 uur vangt de lander slechts anderhalf uur zonlicht op de zonnepanelen, terwijl zes of zeven uur verwacht werd. Momenteel maken de ESA-wetenschappers berekeningen wat dat voor impact op de lander zal hebben. Hoewel er weinig energie komt van de zon, zijn er wel twee batterijen aan boord die de lander voorlopig nog aan de praat kunnen houden.

Eerste contact bij roze, nu is Philae ergens bij blauw

4. Philae is kwijt

Toen de lander om 16:33 contact maakte met de komeet, landde Philae op de perfecte plek: een vlak terrein dat het team voor ogen had. Maar omdat het apparaat suiterde, is de lander momenteel even zoek. De wetenschappers weten ongeveer waar Philae is, maar zijn exacte locatie is onbekend. Daar probeert het team momenteel achter te komen. De enige houvast die ze momenteel hebben, zijn de doorgestuurde foto's.

5. Kapotte instrumenten

Twee van de tien instrumenten zouden niet werken. De overige acht verrichten al metingen en versturen data. De twee die niet werken hebben beweging nodig om in werking gezet te worden en dat kost energie. Dat gaat voorlopig even niet door, maar welke impact het heeft op het onderzoek is niet duidelijk.

Succesvol

"Laten we niet teveel stilstaan bij wat er is misgegaan", zei Philae-wetenschapper Jean Pierre Bibling tijdens de persconferentie. "De landing is geslaagd. Het is geweldig wat we bereikt hebben."

Zo is het natuurlijk ook. Want hoewel de landing een klein wonder mag heten, doet Philae al bijna een dag metingen en de data stroomt binnen bij ESA. De missie mag tot nu toe dus geslaagd worden genoemd.

Hieronder de eerste foto's afkomstig van de komeet.

De rotsachtige omgeving waar Philae landde

De antenne van Philae en schijnsel van de zon

Eén van de poten van Philae