Duiken zonder grote zuurstoffles dankzij nieuw materiaal
Dankzij een ontdekking van Deense wetenschappers kan je in de toekomst uren lang onderwater blijven met een paar korreltjes kristallen.
Deense wetenschappers hebben synthetische kristalkorrels gemaakt die grote hoeveelheden zuurstof kunnen opslaan en afstaan. De meeste materialen in ons leven gaan een reactie aan met zuurstof. Soms werk dat positief, zoals bij wijn, maar soms ook negatief zoals het bederven van voedsel. Meestal is het bovendien éénrichtingsverkeer, zoals bij roest. De reactie is niet omkeerbaar en dat maakt de Deense vinding uniek.
De zuurstof opname en afgifte van het nieuwe materiaal is omkeerbaar zonder gevolgen voor het materiaal. "We kunnen het gebruiken om zuurstof te binden, op te slaan en te transporteren," aldus Professor Christine McKenzie.
In het lab zagen de wetenschappers dat het materiaal de zuurstof in de omgeving absorbeerde. Een emmer van tien liter vol met kristallen kan alle zuurstof in een gemiddelde huiskamer opnemen. Vervolgens kan je het net zolang opslaan als je wil. Door de kristallen een tikje te verhitten of bloot te stellen aan een lage luchtdruk komt de zuurstof weer vrij.
In het lab hebben de wetenschappers geexperimenteerd met verscheidene samenstellingen van het nieuwe kristal dat als basismateriaal kobalt metaal heeft. De verschillende samenstellingen zijn bepalend hoe snel de kristallen de zuurstof onder bepaalde omstandigheden vrijgeven.
Dat biedt een hoop potentiele toepassingen, zoals maskers die zonder hoge druk of speciale luchtsystemen zuurstof kunnen afgeven. "Het met zuurstof verzadigde materiaal is te vergelijken met een zuurstoftank die pure zuurstof onder druk bevat. Het verschil is dat dit materiaal drie maal zoveel zuurstof kan bevatten."
De wetenschappers denken dat het een uitkomst kan wezen voor onder meer longpatiênten, die nu afhankelijk zijn van zware zuurstoftanks of zuurstofapparaten. Ze voorzien zelfs de mogelijkheid dat je filters in je huis hebt die zuurstof uit water ontrekken. Dat betekent dat een duiker in de toekomst mogelijk met een paar korreltjes van het materiaal urenlang onder water kan blijven. De mogelijkheden lijken in elk geval legio.