Dit exoskelet draag je onder je kleding

Zoals zoveel mensen heb ik vaak last van mijn onderrug. Ik moet erg oppassen als ik iets til. Een wearable exoskelet zou die last weg kunnen nemen, maar zelfs als zou die betaalbaar zijn, dan nog zie ik mij al die aluminium hardware met stappenmotoren om mijn lijf niet snel dragen.

Als het aan de wetenschappelijke onderzoekstak van het Amerikaanse leger Darpa ligt, komt daar op termijn verandering in. Darpa heeft namelijk 2,9 miljoen dollar gegeven aan de Harvard-universiteit om een zachte versie van een exoskelet te ontwikkelen die onder kleding is te dragen. Hoewel er al jaren aan exoskeletten gewerkt wordt, is het uniek aan deze poging dat hij echt goed draagbaar moet zijn.

Sensoren in kleding

Het prototype van het Soft Exoskeleton bestaat uit een hele reeks sensoren die in kleding verwerkt zijn. Die sensoren meten allerlei spierspanning, en software voorspelt welke spieren hulp zouden kunnen gebruiken. Het exoskelet bestaat vervolgens uit allerlei textielbanden die specifieke spieren nabootsen en extra 'spierkracht' toevoegen. De textiel spierbanden worden aangetrokken door kabeltjes.

Geschikt voor ouderen?

Het gaat hier om een vroeg prototype. De wetenschappers zien echter veel potentieel in de technologie. Uiteraard, gezien de financiering, voor militaire toepassingen, maar ook voor ouderen die de hulp van exoskelet heel goed zouden kunnen gebruiken. De wetenschappers verwachten dat dergelijke wearable exoskeletten sneller werkelijkheid worden dan je verwacht. Een deel van het geld wordt ook gebruikt om speciale gereedschappen te onwikkelen waarmee ontwerpen veel sneller getest kunnen worden.