iPhone 6? Nee, vanavond draait het om de 'iWatch'

Update: Apple Watch aangekondigd, verschijnt begin 2015 in drie versies

Over de iPhone 6 is inmiddels zoveel uitgelekt dat Tim Cook er als hij vanavond in het Flint Theater in Cupertino op het podium stapt, weinig meer over lijkt te kunnen onthullen. Twee grotere formaten en een dunner design met ronde hoeken a la iPad Mini. NFC voor mobiel betalen. En softwarefuncties om zo'n groter toestel toch nog met één hand te kunnen bedienen.

Veel interessanter is dat andere product waar op wordt gehoopt: de iWatch, of hoe Apple's eerste wearable ook gaat heten. Hoewel de massaproductie volgens recente berichten nog niet eens op gang is gekomen, kan Apple bijna niet meer wachten met het aankondigen van de smartwatch.

Android Wear

De timing lijkt goed: de technologie is (bijna) compact en zuinig genoeg om smartwatches eindelijk geschikt te maken voor de massa. Veel van Apple's concurrenten hebben inmiddels al 'slimme' horloges uitgebracht. De meest recente modellen werken vaak met Android Wear. Google lijkt ook in deze nieuwe productcategorie op weg naar het grootste marktaandeel, maar aan Android Wear valt nog veel te verbeteren.

Aanwijzingen dat de iWatch er komt, zijn er genoeg. Zo zou Apple in het geheim een speciaal ontwikkelpakket voor apps voor wearables hebben gegeven aan een selectgroepje ontwikkelaars. Onder meer Facebook zou al een iWatch-app klaar hebben.

Notificaties, sensoren, Siri, NFC

Twee belangrijke functionaliteiten van de iWatch zijn inkoppertjes: het lezen van notificaties van iPhones en iPads, en het bijhouden van bewegingen met sensoren, voor het meten van sportprestaties, slaappatronen of gezondheidszaken. Wellicht ook een hartslagmeter, want Apple wil met HealthKit zich richten op de zorg.

Verder lijkt het logisch dat Apple zijn spraakassistent Siri zal inbouwen. Maandagochtend verschenen schematische tekeningen van de vermeende iWatch online, waarin werd verschenen naar een ingebouwde microfoon en speaker. En net als de iPhone 6 zal het horloge zijn te gebruiken om betalingen te verrichten door je pols bij de kassa te houden, dankzij de NFC-ondersteuning.

Cruciaal: het design

Maar over het exacte design van het horloge is nog bar weinig naar buiten gekomen. Het schermpje zou van krasbestendig saffierglas zijn maar de grootte en vorm is onzeker. Het design is het belangrijkste onderdeel van de iWatch. Bij een apparaat dat je de hele dag op je lichaam draagt is het van groot belang dat hij comfortabel is én er mooi uitziet.

Veel van de huidige smartwatches zijn op zich best praktisch, maar heel stijlvol kan je ze meestal niet noemen. Daar begint nu pas verbetering in te komen met onder meer de ronde Moto 360, de Asus Zenwatch en de LG G Watch R, die al minder nerdy overkomen. Maar het kan nog stukken beter.

Verrassing?

Een horloge als verlengstuk van je telefoon en om je fitness mee te tracken. Dat klinkt inmiddels vrij logisch. Maar ook net iets te voorspelbaar. Apple zou Apple niet zijn als er niks verrassends uit de hoge hoed zou komen. Iets wat andere wearables nog niet hebben, of niet even goed kunnen.

Wat dat 'unieke' kan zijn, blijft puur giswerk. Een langere accuduur? Betere sensoren voor het meten van gezondheidszaken? Bluetooth-oordopjes van Beats voor luisteren van muziek? Draadloos opladen? Vingerafdrukherkenning via het glas? Een Apple TV bedienen via spraak? Het kan van alles zijn, maar Apple kennende blijft de iWatch een simpel apparaat, bedoeld voor een paar doeleinden, en geen complete 'telefoon op je pols'.

Concurrentie op achterstand zetten?

Net als bij de lancering van de iPod, iPhone en iPad zal Apple's doel zijn om ook dit keer de concurrentie direct op achterstand te zetten. De lat ligt dan ook hoog. De iWatch moet even mooi zijn als een luxe horloge en tegelijk diverse handige nieuwe functies bieden. Je zou hem al moeten willen hebben zonder dat hij aan staat.

Laat het ontwerp maar aan designhoofd Jonathan Ive over. Hij zou al gezegd hebben dat de Zwitserse horlogemerken zich zorgen mogen maken. Een voorteken: Apple heeft de bekende industreel ontwerper Marc Newson aangenomen en hij heeft al vaker prachtige uurwerken ontworpen.

Vanavond wordt duidelijk of ceo Tim Cook het ook had over de "iWatch" toen hij vorig jaar repte van 'amazing new products'. Het is de hoogste tijd om die eens aan de wereld te tonen. It's showtime. Fanboys, pak je bingokaart er maar bij. En haters, slijp de messen.

Update: Apple Watch aangekondigd, verschijnt begin 2015 in drie versies