Bitcoin-pionier overlijdt en laat zich invriezen
Cryptograaf en Bitcoinpionieer Hal Finney is overleden aan ALS maar hij heeft zich laten invriezen. "I'll be back?"
Dankzij de Ice Bucket Challenge heeft de voor de meeste mensen onbekende spierziekte ALS opeens een gezicht gekregen. Dat betekent onder andere meer geld voor onderzoek en hopelijk dat dat zal leiden tot medicijnen die de ALS-patiënt een betere toekomst kan bieden.
Voor één ALS-patiënt is het echter al te laat. De beroemde cryptograaf en bitcoin-pionier Hal Finney is vorige week op 58-jarige leeftijd overleden aan ALS. Toch zag Finney zijn dood niet als hét einde. Hij heeft zijn lichaam cryonisch laten 'invriezen', in de hoop dat de wetenschap in de toekomst hem weer tot leven kan wekken.
Programmeur
Hoewel critici betwijfelen of de techniek van cryonics ooit tot het herrijzen van reeds overleden mensen zal leiden, liet Finney zich nooit beperken door allerlei kritiek. Hij werd beroemd als mede-ontwikkelaar van Pretty Good Privacy (PGP)-software waarmee mensen onderling hun mails kunnen versleutelen zodat niemand kan mee lezen.
De oorspronkelijk PGP-auteur Philip R. Zimmermann werd achtervolgd door de Amerikaanse overheid die er niet van gediend was dat iemand software schreef die het anoniem ‘meelezen’ door de overheidsdiensten onmogelijk maakte. Terwijl Zimmerman de overheid moest pareren, werkte Finney stilletjes op de achtergrond aan PGP.
Bitcoin
Finney had zich ook ingeschreven op allerlei futuristische mailinglijsten waaruit onder andere de cyberpunk-beweging ontstond. Via zijn interesse voor de toekomst kwam hij ook op een mailinglijst terecht waar de nog steeds onbekende Satoshi Nakamoto de digitale valuta Bitcoin aan de wereld bekendmaakte.
Finney was het eerste persoon in de wereld die een bitcoin transactie deed met Satoshi. Satoshi stuurde hem 10 bitcoins. In 2009 trok Finney zich terug uit het helpen ontwikkelen van de bitcoin omdat hij aan ALS leed. Zijn medische kosten kon hij in latere jaren betalen doordat de waarde van bitcoins sinds 2011 opeens enorm in waarde zijn toegenomen.
Hoop
Hij ontving bovendien 25 bitcoins aan donaties na het verschijnen van een Wired-verhaal over zijn leven. Samen met de uitkering van een levensverzekering zal de waarde van de bitcoins de kosten voor de cryonische conservering van Finney’s lichaam grotendeels dekken. Finney had overigens nooit de illusie dat cryonisme een garantie is voor herrijzing. Hij hoopte alleen dat hij mocht terugkomen in de toekomst.