Google scant Gmail op kinderporno: Amerikaan opgepakt

Google waarschuwt politie nadat het kinderporno in de email van een Amerikaanse man zag.

Een 41-jarige man in Houston, Texas is gearresteerd op verdenking van het bezit van kinderporno. Dat is mooi, maar de methode waarop de Amerikaanse politie aan mogelijk bewijsmateriaal kwam, is opmerkelijk. De politie heeft de man namelijk gearresteerd nadat Google het National Center for Missing and Exploited Children had gewaarschuwd. Google had de email van de man gescand en ontdekte enkele kinderpornografische beelden in zijn email.

"Hij probeerde om niet gepakt te worden door het in zijn email te verbergen," aldus één van de rechercheurs in Houston. "Ik kan die informatie niet zien, ik kan die foto niet zien maar Google wel." Na de tip van Google ontdekte de politie met een gerechtelijk zoekbevel in de hand smsjes en emails op zijn smartphone en tablet die erop wezen dat de man een interesse had in kinderen. De man is een geregistreerde pedofiel.

In de voorwaarden

Hoewel Google weigert om specifieke gevallen te bevestigen, zegt het bedrijf dat het altijd transparant is geweest over het scannen van emails. In april pastte Google de Algemene Voorwaarden aan waarin vermeld staat dat een automatisch systeem je emails scant op het moment dat je inhoud stuurt, ontvangt en als het opgeslagen is. Google paste de voorwaarden aan nadat ze voor de rechter gesleept werden in California voor het scannen van emails waarmee Google studenten persoonlijke advertenties kon voorschotelen.

Google zegt niet de enige te zijn die technologie gebruikt om kinderpornografie op te sporen. Google is mede-oprichter van de Internet Watch Foundation, een stichting die het doel heeft beelden van kindermisbruik op het internet te minimaliseren, een doel waar iedereen achter kan en zou moeten staan.

Internetbedrijven als politie-agenten

De vraag is echter waar de grens ligt? Google als politie-agent is wellicht angstaanjagend, met name ook omdat bedrijven dan gaan bepalen wat goed en kwaad is. Dan slaan ze de plank soms compleet mis, zoals in het geval van de 33 jarige moeder die een onschuldige foto van haar 19 maanden oude dochtertje die haar jurkje optrok om naar haar navel te kijken, op Instagram had geplaatst.

Instagram verwijderde de foto omdat het de regels naaktheid had overschreden. De moeder herplaatste de foto omdat ze dacht dat Instagram een fout had gemaakt. Haar account werd vervolgens gedeactiveerd. Bedrijven moet doen waar ze goed in zijn maar en dat is niet hetzelfde als de moraalridder uithangen. Hoe belangrijk het ook is om de activiteiten van een pedofiel in de kiem te smoren, de methode waarop is op zijn minst dubieus.