Hoe Xiaomi het derde smartphonemerk ter wereld werd

Woensdag meldde de Chinese telefoonfabrikant Xiaomi afgelopen kwartaal 15,1 miljoen smartphones te hebben verkocht. Daarmee zou het landgenoot Huawei, nu nog nummer 3 op de wereldwijde smartphonemarkt, al zijn gepasseerd. Huawei verkocht in 'Q1' 13,7 miljoen toestellen. Nummer 1 is Samsung (85 miljoen), gevolgd door Apple (44 miljoen).

De stormachtige opmars van Xiaomi is des te meer opmerkelijk, omdat zijn toestellen alleen in China en een paar omringende landen te koop zijn. Oprichter Lei Jun ziet zichzelf als de 'Chinese Steve Jobs'. We schreven in 2013 in Bright een uitgebreid artikel over Xiaomi.

Maar hoe kan het dat Xiaomi nu zo snel groeit?

Reden 1: de prijs laag houden

Als je geen kwaliteit maakt, kan je nooit zulke verkoopaantallen halen. Xiaomi's toestellen zijn geen goedkope troep, maar ze zijn wel erg scherp geprijst. Bestverkopend zijn momenteel de 5 inch full-hd Mi3 en de meer low-end Hongmi Note.

Belangrijkste is dat Xiaomi er in slaagt de prijs laag te houden, ook van zijn high-end toestellen, die kosten de helft van de topmodellen van Apple en Samsung, of nog minder. De Hongmi-modellen kosten zelfs minder dan 90 euro. Die verkopen nu zeer goed. Xiaomi bespaart vooral op marketingkosten en neemt genoegen met lagere winstmarges. Ook heeft het bedrijf geen fysieke winkels, Xiaomi verkoopt alles online.

Reden 2: verkoop in batches

Die internetverkoop is de tweede succesfactor. De verkoop gaat in batches, waardoor er een soort hype ontstaat via social media, omdat die batches snel uitverkocht kunnen raken. Dat komt dan weer doordat tussenhandelaren de toestellen opkomen om ze later met winst door te verkopen. Met de internetverkoop bereikt Xiaomi veel jonge klanten. Elke week brengt het bedrijf een beperkt aantal toestellen uit. Door zo'n kleine voorraad loopt het bedrijf ook minder risico's en zijn de kosten wederom laag te houden.

Reden 3: Chinezen kiezen Chinese merken

In China moet Xiaomi alleen nog Lenovo (ook Chinees) en Samsung (Zuid-Koreaans) achter zich laten. Xiaomi's opmars is ongunstig voor Samsung, omdat Chinezen tegenwoordig steeds meer lijken te kiezen voor merken uit het eigen land. Ook van dat nationalistische sentiment kan Xiaomi profiteren.

Reden 4: Aziatische expansie

De Aziatische smartphonemarkt groeit nog altijd snel en Xiaomi wil daar van mee profiteren door uit te breiden in de regio. Singapore, Maleisië, Filipijnen zijn al aan de beurt en later volgen megamarkten India en Indonesië. Het einde aan de opmars is nog lang niet in zicht.

Reden 5: oprichter en CEO Lei Jun

Oprichter en CEO Lei Jun speelt een cruciale rol. Jun is een succesvolle ondernemer, en inmiddels de op 22 na rijkste man van China. Jun heeft een goede uitstraling en is goed in het houden van presentaties, net als zijn grote voorbeeld Steve Jobs. Hij draagt in belangrijke mate bij aan de populariteit van het merk. In 1987 las Jun een boek over Jobs, drie jaar nadat die met zijn Macintosh voor het eerst de wereld veroverde. Een paar jaar later scoorde hij zijn eerste successen met software-bedrijven.

Reden 6: een goed team

Jun heeft de juiste mensen met veel ervaring op zich heen, zoals Bin Lin (ex-Microsoft en ex-Google) en Hugo Barra, de voormalige vice-president van Android bij Google.

(Foto: Apple-oprichter Steve Wozniak ging begin dit jaar op bezoek bij Xiaomi en was vol lof.)

Lees ook uit het Bright Magazine-archief:

De nieuwe Steve Jobs komt uit China (Bright #54, 2013)