Dat is 'sonde'! NASA's ISEE-3 toch niet te redden
Motoren van de afgedankte ruimtesonde van NASA gingen eerst nog aan, maar nu lijken de tanks op of stuk.
Het was een mooi voorteken: de motoren van de ISEE-3 sonde gingen eerder deze week aan. Het mocht toch niet zo zijn: wetenschappers krijgen de satelliet niet meer in de gewenste baan richting aarde.
Geschonken door NASA
NASA lanceerde de ISEE-3 in 1978 om metingen van de zon te doen. In 1997 ging de International Sun-Earth Explorer 3 met pensioen, nadat het voertuig te ver van de aarde leek af te drijven. Sindsdien zweeft de sonde doelloos door het heelal, tot een team amateurwetenschappers 160 duizend dollar op wisten te halen via crowdfunding om het voertuig weer op een nieuwe missie te sturen. NASA schonk de ISEE-3 vervolgens aan het team.
Brandstoftanks leeg of stuk
Begin deze week zag het er goed uit toen de wetenschappers de motoren weer draaiende kregen. De volgende stap was bekijken hoe de apparatuur aan boord eraan toe is, maar nieuwe pogingen om de motoren te starten zijn mislukt, waarschijnlijk omdat de brandstoftanks toch leeg of stuk zijn.
Een laatste poging
"Wij weten het zelf ook niet", zegt Keith Cowing, een van de teamleden die ooit nog voor NASA werkte. "We proberen het nog één keer in een poging de sonde terug naar aarde te brengen." De ISEE-sonde kan nog drie maanden data verzamelen en naar aarde sturen, daarna zal het voertuig te ver van de aarde verwijderd zijn om hem nog te kunnen redden.
Lees ook: