Ging te ver? Facebook-experiment met emoties van gebruikers

Facebook-onderzoekers hebben in 2012 een weeklang de emoties van 600.000 gebruikers stiekem proberen te beïnvloeden door bepaalde statusupdates van vrienden te verbergen. Het resultaat van het experiment werd dit weekend gepubliceerd: gebruikers die alleen positieve of negatieve emoties te zien kregen, deelden zelf ook wat vaker dingen met diezelfde emotie. Oftewel: emoties werken enigszins 'aanstekelijk' via social media.

Meerdere Amerikaanse bloggers en media kraakten het experiment af omdat het onethisch zou zijn om de emoties van gebruikers ongevraagd op deze manier te beinvloeden. Juridisch gezien mag het, want in Facebooks gebruiksvoorwaarden geef je hier toestemming voor, maar ja, wie leest die?

Facebook-onderzoeker Adam Kramer reageert op de kritiek door te stellen dat het onderzoek ook bijdroeg aan het beter maken van Facebook. "We onderzochten ook de veelvoorkomende zorg dat het zien van positieve posts door vrienden ertoe leidt dat mensen zich zelf negatief of buitengesloten voelen." Dat effect was niet terug te zien, althans in wat mensen via het netwerk deelden.

Kramer heeft zijn excuses aangeboden 'voor de manier waarop de paper het onderzoek beschreef'. "Achteraf gezien waren de positieve punten van het onderzoek misschien niet al deze ongerustheid waard." Kortom: zelfs bij Facebook vonden ze dit experiment een beetje creepy.

... daar gaf je toestemming voor dit soort dingen