Elon Musk bouwt mega-fabriek voor efficiënte zonnepanelen
Tesla's Elon Musks heeft ook SolarCity, dat dit jaar een gigawatt aan zonne-energie wil installeren.
Elon Musk is het meest bekend van oprichter van Tesla en SpaceX, maar hij is eveneens voorzitter van SolarCity, een bedrijf dat zonne-energie levert. Het bedrijf heeft startup Silevo gekocht voor 200 miljoen dollar (plus 150 miljoen extra als het bedrijf een aantal doelen weet te behalen). Met de overname van de startup kan SolarCity installatiekosten verlagen en goedkoper zonne-energie produceren. Om de efficiënte zonnepanelen te maken, wil Musk een enorme fabriek laten bouwen. De massaproductie moet zonne-energie 'veel goedkoper' maken dan energie uit fossiele brandstoffen, zegt hij.
SolarCity is één van de grootste en snelstgroeiende leveranciers van zonne-energie in Amerika. Als alles volgens plan verloopt, zal SolarCity ook op het gebied van zonnepanelen maken een grote worden, met verreweg de grootste fabriek van de Verenigde Staten. Klanten van SolarCity kunnen zonnepanelen leasen, waarmee klanten alleen betalen voor installatie en onderhoud. SolarCity koopt momenteel zonnepanelen in vanuit China.
Grote fabriek voor eigen productie
Het bedrijf heeft zo'n 110 duizend klanten. Dit jaar hoopt SolarCity een gigawatt aan zonne-energie te installeren. Door de grote vraag denkt Musk dat aantal de komende jaren op te voeren naar tientallen gigawatt. De fabriek zorgt dat SolarCity haar eigen productie kan regelen.
Silevo maakt zonnepanelen die zo'n 15 tot 20 procent efficiënter zijn dan conventionele panelen. De startup maakte een prototype zonnecel met een rendement van 21 procent. Commerciële productie is echter pas rond 2015 of 2016 mogelijk.