Hoe een 'mega-miner' Bitcoin in gevaar brengt
Bitcoin-miningpool Ghash had korte tijd meer dan 50 procent van de rekenkracht van het bitcoin-netwerk in handen. Dat is zeer riskant.
De angst zat er even in bij de Bitcoin-gemeenschap. De 'mining-pool' Ghash had voor een korte tijd 51 procent van de rekenkracht van het bitcoinnetwerk. Wie meer dan 50 procent heeft kan bitcointransacties manipuleren door bijvoorbeeld transacties te blokkeren of bitcoins twee keer uit te geven. Dat zou de bitcoin ernstig in gevaar kunnen brengen.
Miningpools
De kern van de cryptovaluta is decentralisatie; niemand als individu beheert bitcoin. De bitcoins worden gegenereerd door de rekenkracht van duizenden computers. Deze computers controleren ook onafhankelijk van elkaar het bitcoin-grootboek om bijvoorbeeld dubbele transacties te voorkomen. De meeste bitcoin-miners zijn echter een samenwerkingsverband aangegaan in zogeheten miningpools waar ze efficienter bitcoins kunnen genereren.
Mining-pool Ghash is al een tijdje de grootste en bleek de afgelopen dagen voor een korte periode meer dan 50% van de rekenkracht in handen te hebben. Het zou echter merkwaardig zijn als Ghash de positie zou misbruiken. Immers, de inkomsten zijn geheel afhankelijk van het genereren van bitcoins.
Gebroken belofte en aanval goksite
Daarentegen heeft de mining-pool niet de beste reputatie. Begin dit jaar bezorgde Ghash de bitcoingemeenschap al kopzorgen omdat het toen al 40% van de rekenkracht had. Ghash publiceerde een persbericht dat zij alles zouden doen om te voorkomen dat ze 51% van de rekenkracht in handen zouden krijgen. Dat hebben ze kennelijk niet gedaan.
Bovendien zou Ghash volgens onderzoekers van de Cornell-universiteit in het verleden al een goksite met 'dubbele uitgaves' hebben aangevallen. De onderzoekers pleitten dan ook dat de bitcoinontwikkelaars onmiddellijk enkele fundamentele fouten in het bitcoinprotocol aanpassen om onder andere dominantie van mining-pools te voorkomen.
Paniek
De Bitcoingemeenschap is in elk geval flink in paniek. Ghash bleek korte tijd niet bereikbaar. Er wordt gespeculeerd dat ddos-aanvallen door andere miners en bitcoineigenaren de oorzaak was.