Wat ruik ik? Oh, da's een zwetende robot
Robots zijn niet menselijk genoeg. Ze zweten bijvoorbeeld nog niet zoals wij. Nog niet.
Japanse wetenschappers van de Universiteit van Kansai zijn bezig om robots van menselijke reacties te voorzien, zodat we beter kunnen aflezen hoe ze zich 'voelen'. Robots mogen dan wel bewegen als mensen, hun uitstraling blijft koud. We kunnen niet aflezen wat ze bedoelen, zoals we dat wel kunnen bij menselijke gezichten.
Daarom: zweet en kippenvel. De onderzoekers onder leiding van Tomoko Yonezawa hebben drie prototypes ontwikkeld. Eén daarvan krijgt kippenvel wanneer een koude wind waait of iemand een eng verhaal vertelt. Een andere robot bestaat uit een hoofd dat kan zweten. De derde robot kan ademen. Deze heeft een ventilator ingebouwd die lucht naar buiten stoot tijdens het praten. Hoe harder de robot spreekt, des te meer hij 'ademt'. Fluisteren moet hierdoor realistischer worden.
Eerder werden robots altijd op uiterlijk verbeterd. De meest sociale robots kunnen bijvoorbeeld lachen. Volgens Yonezawa is dat niet juist met hoe een mens reageert. Iemand kan nep-lachen of een andere emotie tonen dan hij daadwerkelijk voelt. Over fysieke reacties, zoals zweet of kippenvel, heb je geen controle. Voeg deze toe aan robots en ze worden menselijker, zo is de gedachte. Handig, kun je gewoon zeggen dat de robot zweetvoeten heeft in plaats van jij. Wel even zo programmeren dat de robot niet boos kan worden.