Gevonden! Legendarische voorraad Atari-game E.T. op vuilstort
Opgraving levert (deels) het bewijs: Atari stortte een onverkochte voorraad van het geflopte spel E.T. op een vuilnisbelt.
Het is een van de oudste 'urban legends' in de gamewereld: van het totaal geflopte spel E.T. - naar de gelijknamige filmklassieker - zou Atari in 1983 honderdduizenden exemplaren hebben gedumpt, onder meer op een stortplaats in Alamogordo in de zuidelijke staat New Mexico. Het floppen van Atari's E.T.-spel is een jeugdtrauma van de game-industrie. Atari ging er flink de boot mee in: het produceerde zo'n 3,5 miljoen spellen te veel.
Het fiasco zorgde voor megaverliezen bij Atari's moederbedrijf Warner en droeg bij aan een grote crisis in de nog piepjonge game-industrie in de jaren 1983 en 1984. Waarom E.T. zo gigantisch mislukte? Het was een dramatisch slecht spel, met zeer frustrerende gameplay: als je, spelend als E.T himself, in een kuil viel, kwam je er niet meer uit...
Origineel Atari-spul gevonden
Een stel documentairemakers en Atari-fans besloten a la Mythbusters te convertedNodes wat er van het verhaal klopt. De betreffende vuilstort in Alamogordo is niet meer in gebruik en de gemeente gaf uiteindelijk toestemming om er te gaan graven. Media en publiek mochten zaterdag meekijken.
Na een paar uur graven kwamen er inderdaad een heel stel ongeopende cartridges van E.T. in originele verpakkingen tevoorschijn. De legende blijkt lijkt dus deels op waarheid te berusten. Er werd ook nog meer spul afkomstig van Atari zelf gevonden, zoals promotiemateriaal en andere games. Hoeveel spellen er op de plek precies zijn gedumpt, blijkt na drie decennia vrij lastig vast te stellen. De omstandigheden waren zaterdag ook ongunstig: veel stof door een harde wind.
Beelden van de opgraving zien later dit jaar te zien in een documentaire over de geschiedenis van het computerspel. De enorme miskleun met het E.T.-spel - waarvoor de aankoop van de rechten bij regisseur Steven Spielberg alleen al miljoenen dollars kostte - deed Warner in 1984 besluiten om Atari te verkopen aan de oprichter van Atari's concurrent Commodore. De E.T.-game staat hoog in de overzichten van de slechtste computerspellen aller tijden.