Duurtest Mercedes A180 (3): interview designer Robert Lesnik

De Sloveen Robert Lešnik is het hoofd exterieur design bij Mercedes. Het lukte hem zelfs in drie pogingen niet om toegelaten te worden op de kunstacademie in Ljubljana. Gelukkig voor de autoliefhebber, want na een studie aan de Universiteit van Pforzheim kwam hij bij Volkswagen terecht, waar hij onder andere werkte aan de knappe Scirocco. Vervolgens vertrok hij naar Kia en sinds 2009 werkt hij voor Mercedes-Benz. Wij stelden hem wat vragen over de auto die we deze maand rijden.

De A-klasse die wij rijden is een radicale breuk ten opzichte van het vorige model. Hoe wordt een dergelijke beslissing genomen?

De creatie van een nieuw model is altijd een proces waarin ontwerp-, ontwikkeling-, productie- en verkoop-afdelingen nauw samenwerken. Daarbij worden technische vereisten, nieuwe wetgeving, maar ook de verwachtingen van onze klanten en de marktmogelijkheden meegenomen. Ontwerpers strijden met verschillende ideeën in de eerste fase, maar daar wordt uiteindelijk door het management een definitief ontwerp uit gekozen.

De $100 Rolex is een bekend marketingvoorbeeld waarin uitgelegd wordt dat een goedkope Rolex veel zou verkopen, maar zou knagen aan de verkoop van duurdere modellen van het merk en aan de uitstraling. Is het voor Mercedes denkbaar dat er een nog kleinere en goedkopere auto dan de A-klasse gebouwd zou worden?

Mercedes-Benz is een premium merk en wij zijn geen noodzaak in een auto onder de A-klasse. De nieuwe generatie smarts met de Fortwo en Forfour zorgt ervoor dat binnen Mercedes-Benz Cars er wel een hele complete line-up te koop is, inclusief een auto die kleiner is dan de A-klasse. Maar niet onder de Mercedes-Benz naam. Straks hebben we een klein tweepersoons elektrisch autootje voor in de stad met de fortwo electric drive tot een G-model om de woestijn mee te doorkruisen.

De A-klasse is herkenbaar een Mercedes-Benz, maar ook een auto die sterk afwijkt van de rest van de modellen. Wat is de absolute essentie van een Mercedes? Wat kun je niet veranderen?

Wij willen dat onze auto's een gevoel van moderne luxe overbrengen. Dat lukt ons met ons ontwerpidioom. Onze ontwerpfilosofie noemen we "sensual clarity". De tegenpolen van emotie en intelligentie vind je terug in al onze auto's, maar met de nadruk op verschillende plekken. Met de A-klasse hebben we flinke sprongen kunnen maken in ons design omdat we een nieuwe doelgroep aanspreken. Bij meer traditionele modellen als de S-klasse wordt er meer methodisch doorontworpen om continuïteit te waarborgen.

Wie rijdt een Mercedes-Benz A-klasse?

De gemiddelde leeftijd van de A-klasse rijder is met wel tien jaar gedaald ten opzichte van het vorige model. In sommige markten ligt de gemiddelde leeftijd van de A-klasse klant onder de dertig. En 30 procent van de A-klasse rijders is vrouw. Dat is ook een hoog percentage in dit segment. Slechts 1 op de 5 huishoudens heeft kinderen.

Zijn dat de mensen waar jullie de auto voor ontworpen hebben?

Eigenlijk klopt dit beeld heel goed bij wat we in gedachten hadden. A-klasse klanten zijn bovenmatig geïnteresseerd in design. Het ontwerp van de auto is dan ook het belangrijkste motief voor aanschaf volgens onze klanten. We hebben onze doelen daarmee ruim overtroffen.

In verschillende Mercedes modellen zien we interieurelementen terugkomen (zoals de ventilatieroosters en het scherm). Hoe bepaal je welke zaken je wilt terug laten komen en welke je model-specifiek wilt maken?

In het geval van de A-klasse was "Aviation engineering" het leidende thema. Het dashboard is gevormd als een vleugel van een vliegtuig bijvoorbeeld. De ronde ventilatieopeningen doen denken aan een vliegtuigmotor. Zo hebben we ons ontwerpidioom een beetje opgerekt.

Eind deze week volgt de conclusie van onze duurtest met de Mercedes-Benz A180.

Lees verder:
Duurtest Mercedes Benz A-180, deel 1
Duurtest Mercedes Benz A-180, deel 2
Duurtest Opel Adam, designer interview: Niels Loeb
Duurtest Mazda 6, designer interview: Peter Birtwhistle