Google Maps is nu slimmer dankzij jou

De Turingtest hebben machines nog niet gehaald, maar computers zijn al wel slim genoeg om zich tot op zekere hoogte voor te doen als mensen. Daarom hebben we de captcha, de internetvariant van de metaaldetector op het vliegveld. Bloedvervelend maar kennelijk effectief genoeg om op steeds meer plekken in te zetten. Ook die captcha duikt steeds vaker op: je kan haast niet meer inloggen bij Twitter of een berichtje via Gmail versturen of je wordt geconfronteerd met een steeds slechter leesbare brei aan letters en cijfers.

Huisnummers op StreetView-foto's

Een van de meest gebruikte captcha-methoden is reCAPTCHA, dat sinds 2009 van Google is. Google zou Google natuurlijk niet zijn als het iets meer nut zou aan dat grotendeels nutteloos voelende ritueel zou geven. Wie regelmatig zo’n reCAPTCHA invult, zal opgevallen zijn dat de cijfers regelmatig in de vorm van een foto worden gepresenteerd. Die cijfers zijn huisnummers, gefotografeerd door Street View-auto’s.

Slimmer door jouw data

Mede door miljoenen gebruikers die cijfers te laten intikken, heeft Google een flinke database met informatie gecreëerd. Die informatie gebruikt Maps nu om beter op de kaart aan te geven waar huizen precies staan. Een algoritme kan nu helemaal zelfstandig huisnummers op Street View-foto’s herkennen, met een nauwkeurigheid van 90 procent. Erg handig, door het algoritme op Maps los te laten worden de kaarten beter.

Nadeel: het algoritme kan ook captcha's oplossen. Behoorlijk goed zelfs, het systeem is 99,8 procent nauwkeurig. Dat maakt volgens Google dat moeilijk leesbare tekst niet meer voldoende is om te bepalen of een site met een mens of machine te maken heeft. Voordeel: Google weet ervan, en houdt rekening met het nieuwe algoritme bij het maken van nieuwe reCAPTCHA-puzzels. Groter voordeel: de captcha’s zijn volgens Google juist simpeler geworden door het algoritme.