Van p2p naar tree2tree: praten via een netwerk van boomantennes

We zijn inmiddels zo gewend aan technologie, dat we weleens vergeten dat je ook met hele simpele dingen uit de natuur best 'high tech' dingen kunt doen. Bioart Laboratories, bekend van de 'bulletproof skin', toont dat aan met hun nieuwe project Tree Antenna.

Met een simpele boom en een paar voorwerpen die je gewoon in de winkel kunt kopen, heb je in no time een eigen zendmast gebouwd. Ze willen een netwerk van boomantennes in kaart brengen en ook gaan ze alle techniek erachter open source online zetten.

Piraat

Met een boomantenne kun je dezelfde dingen doen als 'gewone' amateurs, die via de radio met elkaar communiceren. Om te ontvangen heb je geen vergunning nodig, je kunt met je organische antenne gewoon de ether afspeuren naar andere amateurs die met elkaar ouwehoeren in morsecode of gesproken 'telegramachtige' taal.

"Als je het hoort, lijkt het een beetje op een soort MSN voor radioamateurs. Het klinkt erg grappig", zegt Sjors van Trier, die meewerkt aan het project als informaticus. "De gesprekken zijn meestal praktisch of technisch van aard, soms wat flauwe grapjes." Om zelf te mogen zenden heb je wel een (kosteloze) vergunning nodig, als je je niet aan piraterij wil wagen. O, en in Nederland mag je over deze frequenties geen muziek draaien, politiek geëngageerd of commercieel communiceren.

Internetcensuur omzeilen

De Tree Antenna wordt gemaakt door een geïsoleerde koperdraad in spiralen om een boom heen te wikkelen. Dat wordt dan aangesloten op de apparatuur om mee te zenden en ontvangen. Er bestaat ook open source software waarmee je de analoge signalen kunt omzetten naar digitale.

Als je je laptop aan de boom hangt, kun je zelfs gewoon bestanden uitwisselen. "Dit is actueler dan je denkt", zegt kunstenares Jalila Essaïdi van Bioart Lab. "Kijk maar naar Turkije of andere plekken waar internetcensuur heerst. Daar zou een netwerk van Tree Antennas erg nuttig zijn."

Oud experiment

In feite is het experiment om een boom te gebruiken als antenne al best oud. In 1904 werd het voor het eerst gedaan door het Amerikaanse leger, die een spijker in een boom jaste en het levend wezen als antenne gebruikte voor het verzenden van codes en gesproken tekst. Ook in de Eerste Wereldoorlog werd deze methode gebruikt. Zelfs in de Viëtnamoorlog (bomen te over in de jungle) werden bomen gebruikt om te communiceren.

Maar hoe werkt het eigenlijk?

Toch is er nog heel veel onduidelijk over de werking van het proces. "Zo werkt het beter als je van boom naar boom communiceert, dan van boom naar antenne. We weten niet precies waarom", zegt Van Trier. "Ook denken we dat de sapstroom in de zomer een positieve invloed heeft op het bereik. We weten nog niet zeker waardoor dat komt. Ook hebben het bladerdak en het netwerk van wortels onder de grond invloed, maar er valt nog heel veel te onderzoeken", zegt Essaïdi.

In mei kun je de experimenten van het Bioart Lab bekijken in de botanische tuin van de TU Delft. Enthousiastelingen kunnen zich binnenkort aanmelden bij 'The Forest': het netwerk van pratende bomen.