Dyson wil een écht slimme huishoudrobot maken
Fabrikant Dyson vindt huidige robotstofzuigers te dom en werkt aan de 'huishoudrobot van de toekomst'.
Hoewel de ontwikkelingen van 'slimme gadgets' in een stroomversnelling zijn geraakt, is er bar weinig veranderd op het gebied van huishoudrobots. De enige robots die we vandaag de dag soms bij iemand in de huiskamer tegen komen zijn de robotstofzuigers a la de Roomba's. Ok, sommige modellen kunnen nu ook dweilen, maar ze zijn nog even dom als gisteren en stofzuigen al botsend tegen het meubilair door de kamer en komen vast te zitten in kabels, of onder de bank.
Stofzuigerfabrikant Dyson wil daar verandering in brengen. De laatste 10 jaar werkt de fabrikant aan een robotstofzuiger, maar Sir James Dyson is ontevreden over de prestaties van de prototypes. Zijn bedrijf gaat daarom ruim zes miljoen euro investeren in een Imperial College London die moet helpen om de huishoudrobot van de toekomst te ontwikkelen.
De universiteit zal vijftien wetenschappers aannemen voor de ontwikkeling van een geavanceerd gezichtsvermogensysteem. De huidige robotstofzuigers gebruiken een reeks sensoren zoals infrarood en slimme botsbumpers en soms ook een camera om door een kamer te navigeren.
Beter navigeren
Een van de wetenschappers aan het Imperial College ontwikkelde echter een algoritme waarmee met één camera tegelijkertijd lokalisatie en het in kaart brengen van de omgeving berekend kan worden, om bijvoorbeeld een 3D-beeld van de kamer te creëeren. Het idee is dat robots met een goedkope cameramodule zoals die uit een smartphone hun omgeving als een mens kunnen waarnemen.
Dyson hoopt deze technologie verder te ontwikkelen zodat de toekomstige huishoudrobots een stuk slimmer door de kamer navigeren. Dit soort technologie bestaat al, maar vind je momenteel alleen terug in peperdure robots zoals de Japanse Twendy-One-robot, die je kan verzorgen of voor je koken. De uitdaging voor Dyson is om dergelijke intelligentie in een huishoudrobot te bouwen met het prijskaartje van een stofzuiger.
Google's huishoudrobot?
Dyson is uiteraard niet de enige die zich op de ontwikkeling van robots voor de gemiddelde consument richt. Google is onlangs flink aan het shoppen geweest om roboticabedrijven, zoals Boston Dynamics en het Japanse Schaft op te kopen. Hoewel Google waarschijnlijk niet bezig is met het ontwikkelen van een stofzuigerrobot, zou het zo maar kunnen dat Google ook werkt een echte Android. Eentje die straks onze kinderen in de zelfrijdende auto begeleid naar school, om vervolgens even bij de Appie boodschappen te halen.