Wow: Google's eerste medische gadget is een contactlens

De geruchten blijken waar: Google werkt inderdaad aan een medische gadget. Het bedrijf schrijft dat het speciale contactlenzen voor diabetici ontwikkelt. De lens heeft een chip die de suikerspiegel kan meten en waarschuwt via een minuscuul led-lampje als de bloedsuikerwaarde gevaarlijk wordt. De drager weet dan dat hij snel insuline moet nemen.

De 'smart contact lens' is een project van Google's onderzoeksteam Google X, dat ook bekend is van Glass en zelfrijdende auto's. Het team test een prototype van de lens. Hij meet elke seconde de suikerspiegel. Het zijn in feite twee contactlenzen op elkaar met ertussen een chipje en een ledje.

De contactlens is lang nog niet gereed voor productie. Er moet nog een hoop werk gedaan worden, erkent Google. Het bedrijf denkt dat er nog vijf jaar nodig is, voordat de lens geschikt is voor de consument.

Het Nederlandse Diabetes Fonds reageert positief op het nieuws van de Google-lens. "Dit kan echt het verschil maken voor mensen met diabetes. Als dit lukt, wordt meerdere keren per dag in je vinger prikken verleden tijd", aldus directeur Hanneke Dessing. Het Nederlandse bedrijf Noviosense werkt ook aan een soortgelijke oogsensor. Daarnaast zijn andere methoden om pijnloos bloedsuiker te meten in ontwikkeling, bijvoorbeeld met lichttechniek die dwars door de huid heen kan meten.

Er zijn al andere bedrijven en wetenschappers die ook werken aan slimme contactlenzen, maar die hebben nog geen led-lampjes. Lenzen die net als Google Glass informatie in je gezichtsveld kunnen projecteren zijn nog toekomstmuziek. De techniek is er nog niet klein en flexibel genoeg voor. Eerder deze maand kwam een Amerikaans bedrijf wel met een contactlens voor augmented reality maar die werkt samen met een bril.

Elektronica wordt de komende jaren steeds geschikter voor gebruik op het oog. Zwitserse wetenschappers wisten recent een vochtafstotend printplaatje van 1 micrometer te maken, die buigbaar genoeg is om op je oog te passen. Dat biedt volgens hen toepassingen voor het meten van de oogboldruk bij de behandeling van groene staar. Andere onderzoekers werken aan camera's op nanoschaal voor op het oog, maar voordat dat iets werkbaars oplevert zijn we jaren verder.

Lees ook: Nederlandse rivaal voor Google's oogsensor voor diabetici