Pssst. Piepkleine sensor luistert gesprekken af op afstand
De sensor van het Nederlandse bedrijf Microflown Technologies kan zelfs in een drukke straat privé-gesprekken afluisteren.
Iedereen weet ondertussen dat online niets meer veilig is voor geheime diensten zoals de NSA. Je mail, je telefoongesprekken en sociale media-berichten worden met slimme algoritmes gehoord, gelezen en in de gaten gehouden.
Maar die afluisterpraktijken zullen zich niet beperken tot digitale communicatie. Het Nederlandse akoestische bedrijf Microflown Technologies ontwikkelde namelijk een akoestische sensor die nauwelijks groter is dan een lucifer en de lokatie van geluid heel nauwkeurig kan bepalen. En afluisteren.
De huidige methodes om een gesprek op afstand af te luisteren vergen parabolische microfoons die iets weg hebben van een kleine satellietschotel met hte formaat van een koekenpan. Uiteraard vallen die op en dat maakt het heimelijke afluisteren van privé-gesprekken op een plein of in een park op zijn minst heel lastig.
Microflowns akoestische vectorsensor is zo klein dat deze uitgerust met een batterijtje en een antenne overal verstopt kan worden. Het is dan ook geen microfoon maar een sensor die de hoeveelheid luchtmoleculen kan meten die zich tussen twee parallele, verwarmde platinum strips verplaatsen. Hoe sterker een geluid, des te meer moleculen in een geluidsgolf. De sensor kan vervolgens de coördinaten berekenen van de lokatie waar het geluid vandaan komt. Tot dusver gebruikten militairen eerdere versies van deze sensor om de lokatie van vijandige vliegtuigen, mortieren of raketten te bepalen.
Onderzoekers van Microflown kwamen er echter bij toeval achter dat de sensor naast lokatiebepaling ook een gesprek tot op een afstand van twintig meter kan afluisteren. Software filtert eventueel storend omgevingsgeluid zoals wind of verkeersdrukte weg zodat het gesprek goed te verstaan is. De sensor kan het gesprek vervolgens streamen naar de juiste oren.
De sensor zou kunnen samenwerken met bewakingscamera’s. De sensor registreert een geluid zoals geschreeuw of een knal van een vuurwapen en dirigeert de cameralens in de richting van het geluid.
Met een dergelijke sensor blijft er niet veel meer over van onze privacy. Volgens Microflown testen instanties in een aantal landen de sensor op drones en bemande voertuigen. Hans-Elias de Bree, mede-oprichter van Microflown, voorziet dat overheden de sensor gaan inzetten om verdachten te volgen of om boven politieke protesten te zweven. De sensor kan gekoppeld aan een camera zelfs in een drukke straat iedere conversatie volgen en digitaal opslaan.
Gelukkig wordt de sensor niet alleen voor afluisterpraktijken ingezet. Op vliegvelden in Ecuador luisteren deze sensoren naar vliegtuigen waardoor de luchtverkeersleiding weet of een vliegtuig stijgt, daalt of worstelt met een zware lading. In een bergzaam gebieden willen radarbeelden nog weleens verstoord raken terwijl de akoestisch sensor daar minder last van heeft en bovendien veel goedkoper is.